Звёзды — холодные игрушки

Кресла были далеко, садиться на расправленную кровать я не хотел. Поэтому примостился на седле тренажера, подозрительно напоминающего велосипед. Эх, не суждено мне прославиться как великому изобретателю, велосипед Геометры и сами придумали.

— К чему эти вахты у дверей, Пер? — спросил я. — Детям надо спать по ночам.

— Детям надо привыкать к ответственности. И в первую очередь — к ответственности за других. Этот малыш, увы, пока далек от идеала.

Наставник Пер развернулся в своем кресле. Окинул меня внимательным взглядом. Конечно, он уже видел меня — на экране, и любопытства в его глазах не было.

— Досталось тебе, Ник, — сказал он. — Позволишь по-прежнему называть тебя Ник?

— Почему бы и нет?

Наставник вздохнул.

— Да потому, что ты вовсе не Ник Ример. Не мой подопечный.

Невозможно честно обыграть шулера. Невозможно тайно проникнуть в цивилизацию шпионов.

— С чего такой вывод, Наставник?

— Твои реакции, парень. Ты вел себя почти как Ник… с учетом амнезии, разумеется. Я не сразу догадался поднять архивы операции «Тень». Лишь после всего… когда пришел в себя. Ник не ударил бы меня, парень. Он мог нагрубить, расплакаться, уйти, перестать разговаривать. Не более того. А вот для жителей Тени это реакция вполне нормальна. Символический удар, знак презрения.

— Не только для жителей Тени…

Значит, Геометры бежали от еще одной расы гуманоидов? От людей, способных поступать, как я?

— Может быть, парень. Ядро велико…

Они пришли из центра Галактики! Ну конечно же! Небо, пылающее от звезд!

— Как мне тебя звать?

— Петр.

— Пер? — Наставник растерялся.

— Петр, — как можно тщательнее выговаривая звуки произнес я. В их языке «т» было совсем мягкое, почти неуловимое. Переводить с русского языка на язык Родины оказалось трудно.

— Петер… — произнес Пер, напомнив мне Эльзу из «Люфтганзы». Господи! Это ведь было меньше двух недель назад! Космопорт Хикси, кружка пива в баре… — Петер, скажи, Ник Ример жив?

— Мертв.

— Его убил ты?

— Нет. Мне кажется, он был хороший человек, Пер. Я бы не смог его убить.

— А плохого — можешь?

— Могу, — честно признался я. — Теперь могу.

Наставник отвел взгляд. Посмотрел на пол, где стояли две нераспакованные сумки. Наверное, где-то в них были фотографии, украшавшие раньше стену.

— Ты действительно на него похож… — прошептал Пер. — Но даже Ник не сумел бы справиться с Гибкими… и дойти голым до интерната.

Мной овладела какая-то тоска. Все было безнадежно. Можно геройствовать, сражаться с чужими и бить морды подонкам человеческого рода. Но невозможно обмануть целый мир.

— Что меня ждет, Пер?

— Не санаторий, конечно. Санаторий — для людей, пусть даже плохих.

— И все таки?

— Мы должны понять, кто ты, — сухо проинформировал Пер. — Как сумел догнать нас. Как подменил Ника.

Я засмеялся:

— Понять цивилизацию куда проще, чем одного человека. А я и этого не сумел. Вы как кривое зеркало. Все на месте — а отражается сплошное уродство.

— На твой взгляд, Петер, — Наставник небрежно опустил руку на активатор терминала. — Ты собираешься сопротивляться аресту, Петер?

— Не знаю.

— Лучше не пробуй.

Он продолжал держать меня цепким, почти ощутимым взглядом.

— Знаешь, что я сейчас сделаю?

— Вызовешь сюда отряд регрессоров.

Наставник засмеялся. Посерьезнел и сказал, нарочито вслух:

— Контроль среды. Двухчасовой снегопад над территорией интерната. Распоряжение отдал Наставник Пер. Цель — урок плохой погоды.

Я молчал.

— Знаешь, зачем я собираюсь замести твои следы?

— Чтобы не тревожить детей.

— Правильно, Петер. Ты порой ведешь себя почти как человек… Конечно, отпечатки босых ног на снегу — это здорово. Это будит воображение старших детей, дает пищу для страшилок младшим. Но только не в том случае, когда рядом — санаторий для тяжелобольных. Я как-нибудь пробегусь сам по снежку. Когда санаторий перекочует далеко-далеко… и дурных мыслей следы не вызовут. Пусть дети вспомнят легенды о ледовых людях, зароются в книжки по истории, начнут закаляться сами…

— Наставник Пер, — сказал я. — Ты меня тоже поражаешь. Ведешь себя как человек. Но когда из-под следствия высовываются причины — они смердят как падаль.

— Кто ты, чтобы судить нас?

— Человек.

— Ты чужой человек. Ты регрессор Тени.

Только теперь безысходность отпустила меня. И Геометры ошибаются.

— Нет, Наставник Пер. Вы так боитесь врагов, оставшихся за спиной, что не смотрите вперед. Здесь, на краю Галактики, есть планета под названием Земля. На ней живут люди — такие же как вы. Только на мир они смотрят чуть по другому.

Он молчал, обдумывая мои слова.

— Если ты говоришь правду, то тем лучше для Родины, — сказал он наконец. — Мир Тени оказался сильнее нас. Но он уникален. Возможны идентичные линии эволюции, но итоги развития различны. Скажи, Петер, ваша раса сильнее нас?

— Нет, — честно признал я.

— А ваши Друзья? Алари, и кто там еще?

— Они даже не друзья, — сказал я. — Товарищи по несчастью, быть может. Мы не идеальны.

— Тогда…

— В отличии от вас мы понимаем, что полны недостатков.

Пер поднял руки.

— Стоп! Стоп, Петер! Ты проявляешь готовность к сотрудничеству, я ценю это. Но оставим признания для Мирового Совета.