Звёзды — холодные игрушки

Во мне что-то сломалось. Уже без всякого стеснения я поднялся и пошел в ванную. Там, согласно рекомендации врача, пустил холодную воду и встал под нее. С крошечных дырочек в потолке лил настоящий дождь, я крутился под ним, поднимал руки, ловя холодные капли. Потом прислонился лбом к скользкой стене и замер.

— Я принесла твою одежду, — доброжелательно сказала Катти, входя. В ванной дверь не запиралась, или же я не смог найти механизм замка. — Ты себя нормально чувствуешь? Таг сказал, что вы приняли две фляги вина, у него легкое отравление…

— Абсолютно нормально, — сказал я, не поворачиваясь.

— У тебя более сильная степень биозащиты, — предположила Катти. — Твой организм легко устранил токсины.

— Катти, у меня какие-то психические нарушения, — сказал я. — Мне… я…

Она терпеливо ждала, пока я подыщу слова.

— Я чувствую дискомфорт, находясь рядом с тобой в обнаженном виде! — наконец-то сформулировал я.

— Это проявляется только со мной? — деловым тоном спросила Катти.

— Ну… наверное. Вчера, на обследовании, я тоже ощущал дискомфорт, когда ты смотрела на меня.

— Не беспокойся. Известное явление. Психическая регрессия. Порой возникает у детей в период созревания, иногда при сильных стрессах. Есть специальный термин — стеснительность. Обычно стеснительность направлена на противоположный пол.

— И что теперь? — глупо спросил я.

— Пройдет. Надо изменить возникший у тебя ложный образ поведения. Хочешь, сходим в баню? У нас еще есть время.

— Тебе решать, — согласился я.

— Тогда одевайся, зайдем к Тагу.

Может это и регресс, но я расслабился, лишь когда Катти вышла.

Таг и впрямь чувствовал себя неважно.

— Алкогольсодержащие средства надо запретить, — бормотал он, бродя по комнате. Порядок у него был такой же, как у меня, зато вещей побольше. В основном — за счет фотографий чудовищных монстров на стенах и каких-то неаппетитных субстанции в широких плоских сосудах. — Это отрава. Я подам предложение в Мировой Совет от имени всего института…

— Подожди денек, вдруг передумаешь, — засмеялась Катти. Она сидела в кресле, веселая и беззаботная. Может быть и впрямь уверилась, что со мной все будет в порядке? Или старается развеселить меня?

— Подожду! Но не передумаю! — энергично заявил Таг. — Когда Никки отчитываться?

— Наставник договорился о встрече с Советом в шесть часов дня. Уйма времени. Я хочу сводить Никки в баню.

— А чего так? — удивился Таг.

— Токсины вывести, — Катти подмигнула мне, и я был рад этой деликатности. — Пойдешь?

— Пойду, — решил Таг. — Надо попросить машину…

— Я на колесах. Наставник прикрепил ко мне машину на пять суток, пока будет длиться первичная реабилитация Ника.

— Ага, ты теперь главная в этом процессе… Ган ничего не нашел?

— Абсолютно. Доклад корабля был полным и правильным. Он сидел до утра, ушел домой только в половину третьего утра. Дадим ему отоспаться?

— Дадим, — согласился Таг. Он перебрал стопку одежды, и накинул поверх рубашки курточку, сплетенную из разноцветным шнуров. — Красиво?

— Очень, — одобрила Катти.

Машина была или та же, что вчера, или неотличимая от нее. Маршрут задала Катти, потом развернула переднее сиденье к нам, и мы принялись болтать. Ни о чем, в общем-то. Про расу будущих-друзей, которую я нашел в космосе, и про то, как здорово и увлекательно будет заняться ими всерьез, помочь стать Друзьями. Тага, впрочем, это не сильно волновало. Вот раса, сходная с нами внешним обликом — это да!

— Ведь еще никогда такого не было! — азартно жестикулирую говорил он. — Ну, вот когда Маленьких делали Друзьями, до чего доходило? Создали копир-костюмы, и в них детей отправляли к Маленьким! Искусственно тормозили рост, чтобы подготовить взрослых регрессоров… дети-то постоянно проваливались… Как долго это аукалось, Катти?

— Семнадцать поколений низкорослых, — вздохнула она. — Да и теперь… изредка… говорят…

— А с этими — только работай! Готовь сотрудников, засылай на планеты будущих-друзей, и работай! Завидую регрессорам! Вот честное слово — завидую!

— Они достаточно развиты, чтобы распознать чужаков. Мы можем быть идеально похожи внешне, но различия в психике скажутся. Так что легкой работы не будет.

— Да мало ли методов? Вот, — Таг указал рукой на меня, — амнезия! Прекрасный способ, чтобы оправдать любые странности регрессора!

Наступила тишина. И сам Таг осекся, и мне нечего было сказать, и Катти отвела взгляд.

— Это хорошая гипотеза, — сказал я.

— Никки! — Таг даже соскочил со своего кресла, стукнувшись головой о потолок, но машину мотнуло на повороте, и он упал обратно.

— Откуда ты знаешь, что я — Никки? Может быть его допросили, вызнали все, что можно, и под видом Никки заслали меня? Чужого регрессора! А?

Мне сейчас так плохо было, что я никого не щадил.

— Ник!

Я посмотрел в глаза Катти.

— Это невозможно по трем причинам.

— Тогда докажи мне, что я — это я. Потому что сам я в это не всегда верю!

— Твое тело — тело Никки. Мы же сверили генную карту! Оба анализа оказались правильными, отвечающими твоему генотипу!

— Тело могли скопировать, — предположил я.