Звон монет убивает

– Может, снизойдете до того, чтобы представиться?

Я решил действовать напролом и вручил ей визитку. Помогло. Глаза ее стали размером с экран монитора, что стоял перед ней. Дюймов на семнадцать.

– Вы – частный детектив?! – она почти захлопала в ладошки.

– Нет… да… – я запутался в ее восхищенном взгляде. – Да! Ну так как, я сегодня ответа дождусь? За что выдана эта желтая квитанция?

Я начал потихоньку отодвигать купюру из зоны досягаемости холеных ручек. Реакция у девушки сработала мгновенно. Едва уловимый шорох оповестил о том, что зеленая пятерка из моих пальцев выскользнула. Взамен прозвучали секретные сведения:

– Это оплата услуг за сборку заказанной конфигурации компьютера.

– Значит ли это, что человек, получивший от вас такую квитанцию, намеревался купить в вашем магазине компьютер?

– Вы чемпион “Что, где, когда”?

– Нет.

– Но вы угадали.

– Записи по этому поводу у вас остались?

– Посмотрим…

Девушка взглянула на желтый листок, пощелкала клавишами мышки, покрутила колесико. Еще раз сверилась с квитанцией и, продолжая смотреть на экран, сказала:

– Эта женщина заказала у нас компьютер.

– Сколько он стоит?

– Ровно девятьсот условных единиц.

Я присвистнул, забыв о том, где нахожусь. Нищая Леночка Северцева надумала купить новый комп за неполную штуку баксов!

Я покинул компьютерный магазин, забыв попрощаться.

*

*

Через полчаса я добрался до морского колледжа.

Бывший техникум с новомодным названием обзавелся собственной стоянкой. Там я осквернил чью-то гордость, втиснув свой антиквариат между двумя скромными автомобилями. Заключенные в кольцо трехлучевые звезды над их капотами едва не позеленели от негодования.

Пожилая вахтерша блюла порядок. Предвидя это, я взял с собой папку с надписью “Дело”. Враждебность немого вопроса вахтерши я разрушил усталой улыбкой.

– Здравствуйте! Я к вашим программистам, – я приподнял папку, с умным видом постучав по ней пальцем. – Не подскажете, где их кабинет?

Я изображал нетерпение, деловитость, и катастрофическую нехватку времени.

– Прямо по коридору, седьмая дверь направо.

Ее взгляд выражал сочувствие загнанному мальчику. Она почти погладила меня по голове за примерное поведение.

Я постучал по транспаранту с фамилией хозяина кабинета. Недовольный голос проворчал:

– Ну, кто там еще? Заходи!

Остатки воздуха здесь вытеснил перегар. За столом сидел зашкаливший индикатор содержания спирта в крови. Мешки под глазами лежали на его щеках. Украшенный сеткой лопнувших сосудов мясистый нос выдавал в нем охотника до излишеств. Пальцы-сардельки больше подходили к педалям рояля, чем к клавиатуре. Воротник клетчатой рубашки скрыла складка жира, свисавшая с шеи. Галстук в красную полоску временами служил салфеткой. Оригинальный слюнявчик для сорокалетнего мужика.

Жирдяй поочередно остановил свиные глазки на каждой букве протянутой ему визитки.

– Аристарх, значит… Сыскарь-любитель… И чего тебе надобно, старче?

– Хочу спросить кое о чем, если я говорю с шефом программистов этого заведения.

Спрашивать его имя и отчество мне хотелось не больше, чем ему разговаривать со мной на “вы”.

– Ты говоришь с начальником этих лентяев, – он сделал кислую рожу.

– Хочу узнать размер зарплаты Елены Северцевой.

– Не так быстро!

Жирдяй откинулся на спинку кресла, сцепив сардельки на животе. Меня огрела улыбка сладостью фальшивее сахарина.

– Ты кто такой, чтобы врываться в мой кабинет с вопросами?

– Следователь.

– Частный, – уточнил он. – Вашему брату я бесплатно не помогаю. Гони двадцатку! А не то я сейчас позвоню куда надо, – он поднял трубку с телефона, – и сообщу кому следует о твоем поведении.

Жирдяй тоже уверен, что частные сыщики гребут деньги лопатой. Пришлось разочаровать. Я выдернул из принтера лист бумаги, и размашисто написал несколько цифр.

– По этому номеру можно сообщить об отказе в помощи следствию, – я лучезарно улыбнулся.

– Что? – свиные глазки налились тревогой.

– Это телефон следователя, – я мысленно испросил разрешения у Игорька, – ведущего дело о самоубийстве Елены Северцевой. Он поручил мне навестить эту контору. Ему же можно покаяться в попытке вымогательства взятки.

Жирдяй опустил трубку на рычаг. Купился на дешевый трюк. Смелость и дерзость сменились страхом и испариной на лбу. Такие герои всегда идут в обход.

– Кино и немцы! – сказал Жирдяй с притворным добродушием. – Наши менты насмотрелись полицейских боевиков! Теперь они работают с частными ищейками…

– Ближе к делу.

– Ты разговариваешь как следователь.

– Этот вопрос мы уже решили.

– Хоть на пиво дашь?

– Сначала стулья. Сколько получала Лена Северцева?

Жирдяй заерзал в кресле. Именно так медведи чешутся о дерево. Затем раскрыл пасть:

– Зарплата, говоришь? Этим словом называют количество денег, достаточное для достойной жизни. А мы, программисты, получаем сумму, которая разве что не даст подохнуть с голодухи.

Габариты Жирдяя вопили об обратном. Либо он болен. Диагноз – гиподинамия плюс культ ячменного напитка.

– И все-таки?

– Двести долларов. С такой зарплатой стыдно перед студентами!

– Перед теми, кто приезжает на лимузинах, или теми, кто добирается на трамвайчике?