Звон пепельной короны

Не думать о таком. О чем угодно, но только не о смерти. Всегда остается надежда на то, что кто-то успел уйти точно так же, как и я. Пока я не увижу собственными глазами тела моей семьи, я не приму такой исход. Надо держаться, верить в лучшее и стремиться исполнить задание, возложенное на меня матушкой. Пусть это будет последним, что я сделаю для семьи, но я приложу все усилия. И сейчас, если того потребует ситуация, я без зазрения совести убью всех, кто посмеет приблизиться ко мне с дурными намерениями. Я беглая принцесса в облаве. Мне уже не жить…

Потупившись, я постаралась прикрыться руками и отплыть чуть глубже, дабы меня было сложнее поймать и рассмотреть в этом полумраке. Хотя вода прекрасно отражала ночное светило, и незадачливым путникам меня было видно намного лучше, чем мне их. Но, кажется, в этот момент богиня удачи отвернулась от меня. Сделав один крошечный шаг назад, я зацепилась ногой за камень и едва не свернула себе шею. С оглушительным воплем ужаса и паники с головой ушла под воду, едва не захлебываясь от неожиданности. Какая поистине идиотская смерть меня настигла.

Но, кажется, на этот раз боги решили быть милосердными. Не успела я по-настоящему проникнуться всей тяжестью данной ситуации, как меня за талию перехватили сильные руки и дернули на себя. Вода, забившаяся в рот и нос, хлынула наружу, и я судорожно закашлялась, цепляясь за грубую ткань чьей-то рубашки. Сердце гулко стучало в груди, а все, что я могла сделать – это теснее прижаться к своему спасителю и молиться о том, чтобы он не бросил меня обратно в темную пучину озерной глади. Кажется, я только что успела повстречать на той стороне всех родных. Или это так шок повлиял на мое восприятие реальности? Скорее всего, второй вариант.

Почувствовав, что я медленно начинаю приходить в себя, человек, спасший мне жизнь и подаривший шанс не опозориться перед предками, чуть сильнее прижал меня к груди и пошел прочь из воды. Сейчас меня уже не заботило то, в каком виде я предстану перед ними. Главное, что смертельная опасность отступила и я не задыхаюсь под толщей воды. Что это было, до конца так и не могла осознать. То ли намек свыше, то ли просто моя кривоногость, но страшно. До сих пор перед глазами черные круги и сердце бешено колотится о ребра грудной клетки. Я, кажется, чудом смогла избежать смерти самой нелепой в истории рода Вега.

Стоило мне ощутить отсутствие воды в досягаемой близости от меня, как тело немного расслабилось. Никогда бы не подумала, что попаду в столь нелепую ситуацию. Хотя это же я! Что еще можно было ожидать от неправильной принцессы, которая превыше королевских регалий ставила меч и магию. Так что, наверное, все произошедшее укладывается в рамки моей картины мира. Хотя, признаться честно, это был первый раз, когда меня спасали словно настоящую принцессу, попавшую в беду. Какой же сюр во всей этой ситуации. Стыдно даже будет рассказать потом кому-нибудь.

Осмелев, я осторожно разлепила глаза и подняла взгляд на спасителя. К моему удивлению, это был молодой парень едва старше меня. А может и ровесник – в полумраке ночного светила было непонятно. Темные волосы намокли и тяжелыми прядями падали ему на лицо. Но даже густые сумерки не могли спрятать от меня горящего огнем интереса жадного взгляда туманных, словно первые морозы, серых глаз. Они смотрели с таким предвкушением, что холодок прошелся по позвоночнику и забрался мне в душу липкими лапками паники.

Ладно, самое главное не забывать о том, что я рыцарь-маг, и простые наемники мне по плечу. Ничего страшного произойти не может. Если они попытаются напасть на меня, у меня есть, чем ответить. А моя неаккуратность и феерическая тупость в купе с неуклюжестью сейчас дают преимущество. Они точно не будут ожидать от меня ничего необычного. Так что переживать мне совершенно не о чем. Главное, продолжать дышать и не прижиматься настолько тесно к тонкой, промокшей насквозь рубашке, через которую так хорошо ощущается жар чужого тела.

– Добиан, ты чего сиганул в водицу? – хохотнул тот, который остался на берегу. – Хотя, возможно, не зря прыгнул. Девица смазливая попалась. Как думаешь, главный разрешит ее попользовать после себя.

– Хом, – голос мужчины, держащего меня на руках, завораживал своей тягучестью и тембром. – Если хочешь, спроси у него сам. Сейчас не до твоих шуток. Давай, одевайся, пойдешь с нами. Надумаешь бежать – пеняй на себя.

– А вы кто? – решила прикинуться я полной дурочкой.

– Работники большой дороги, – заржал старший из них.

– Понятно, – кисло улыбнулась я и, попытавшись не светить ничем лишним, бросилась к сваленной в кучу одежде, опрометчиво сброшенной на берегу.

– И все же, ничего такая, – маслянистые слова полетели мне в спину. – Жаль, спереди маловато, я грудастых люблю. А вот нашему старшому самое то, по душе придется. Хороший улов, у тебя, младшой, глаз наметанный. Интересно, на вкус так же, как и на вид?