Звучащий, как неизбежность, Его голос

– Почему нет? Судя по всему – ты славная, да еще и протеже бога. Большая честь ухаживать за тобой. Кстати, браки, основанные на страстях – обычно недолговечны. А вот, если подходить к отношениям серьезно, вдумчиво – то есть шанс построить прочный и достойный союз. И вообще, кто знает! Вдруг я влюблюсь в тебя без памяти, и все прежние чувства испарятся!

– Почему-то мне кажется, – вкрадчиво произнесла я, – что в твоем случае это невозможно.

Он посмотрел на меня чуть тревожно, но тут же перевел лицо в режим беспечной улыбашки.

– С чего ты взяла?

– Да вот, кажется, и все тут.

Наверное, он планировал что-то пошутить по этому поводу, но вдруг посерьезнел и произнес:

– Конечно, мой друг.

И лицо его растеклось в знакомой ухмылке.

– Привет, Тарнай, – сказала я.

– Как мило видеть тебя этими глазами. Глазами мужчины, который тебя никогда не захочет. Такой смешной мальчик, пытается приказать своему телу… Но, знаешь, телу-то не прикажешь.

– Я так понимаю, Денис нас тоже не слышит?

– Не люблю лишних свидетелей. Ты же знаешь, в моем присутствии даже ваши камеры не работают. Шуршат, шипят, пришепётывают…

– Удобно, правда? Иначе бы кто-нибудь уже бы подловил.

Он захихикал.

– Сначала думал подержать интригу, но решил быть с тобой честным.

– Халивак, быть честным в словах, совершая бесчестные поступки – это лицемерие.

– Ох, я не понимаю таких сложных идей.

– Удобно не понимать того, что тебя не красит.

– А смотри, что умею! – Халивак Тарнай чуть сощурился, и вдруг кожа вокруг его глаз стала темнеть, словно накладывался сложный грим. Лицо приобрело одновременно зловещий и притягательный образ.

– Ему больно? – я занервничала.

– Потерпит. Во имя меня. Но ведь красивенько, правда? Тебе не может не нравиться, я проверял на других женщинах.

– Если этому парню женщины не интересны, зачем ты его вообще тут держишь?

– О! Вдруг тебе такое вкусно? У него столько переживаний, столько страхов! Он готов жизнь положить за свои секретики.

– А ты их так легко сливаешь.

– Только тебе, на правах старой знакомой. Я умею распределять ваши тайны по нужным ушам.

– Вот ты урод.

– Ничуть. Я же ничего пока не делаю. Просто умею, умение – не грех.

– Отпусти его.

– Так он сам не уйдет! – воскликнул Халивак Тарнай почти радостно. – И вовсе не я его мучаю – природа и ваши социальные обычаи. И он ни разу не просил его отпустить, хотя мог, и я бы отпустил, я же доброе божество.

– Ты не божество. Ты – тхент.

– Ну, опять ты за свое. Впрочем… что это мы опять все обо мне да обо мне. Это нескромно. А я желаю видеть себя скромным. Вернемся к парнишке. Знаешь, почему еще он не уходит? Он влюблен в Артема! В этого смуглого брутала с огромными ручищами!

– А ты прямо наслаждаешься, да? Не трудись. Я знаю, что ему Артем нравится.

– Вот так сюрпризики! Это откуда же? Ты здесь всего ничего!

– За столом Антон пошутил, все рассмеялись, смотрели на шутника или в тарелки. А Денис посмотрел на Артема.

– И это – все? Ты на этом построила теорию?

– Инстинкты так работают. Когда мы смеемся, мы неконтролируемо смотрим, как реагирует тот, кто нам нравится.

– Любопытно…

– Халивак, у тебя дел других нет?

– Ох, дел много! Как у вас говорят: не знаю, за что и хвататься. Но оцени мою заботливость: отвлекся от всех этих дел, заглянул тебя проведать. Как обживаешься?

– Прекрасно.

– Не искренне сейчас было, слышу иронию в голосе. А между тем, я великолепен в своей затее, ты не можешь этого не признать!

– Я признаю великолепие твоей затеи.

Он откинулся в кресле, вальяжно закинув ногу на ногу. Красивое лицо начало терять темные контуры вокруг глаз, демонический образ бледнел: тхент уставал контролировать тело.

– Они думают, что я здесь, чтобы найти жениха, – сказала я.

– Мы же не будем их разочаровывать, правда? – ответил Халивак Тарнай.

Денис пришел в себя, задумчиво потрогал лицо.

– Ты меня била, что ли?

– Нет, что ты.

– Да я так-то и не против, если по обоюдному согласию. Ты, главное, обрисуй пожелания поподробнее. Может, надо каких игрушек особых заранее прикупить, нормально, взрослые люди…

– Денис, я знаю, – сказала я негромко.

Он замер. Попытался неуверенно улыбнуться.

– Ты о чем?

– Ничего, – сказала я. – Бывает.

Он изменился в лице. Некоторое время смотрел на меня безотрывно, потом закрыл глаза и откинулся на кресле.

– Откуда поняла?

– Женская интуиция.

– Парням не говори, – попросил он, открыв глаза, но все еще не глядя на меня.

– Само собой. Чем Халивак Тарнай тебя зацепил на самом деле?

Денис оторвал взгляд от пола, посмотрел на меня с задумчивым отчаяньем.

– Я ни в чем тебе не соврал. У меня нет шансов быть с тем, кого я люблю. А Господин… Он дал мне такую возможность. У меня нет иллюзий, никогда ничего не будет, но я согласен просто… просто быть рядом. Слышать его голос. Запах иногда чувствовать. Знать, что вот он, здесь.

– Не проще ли попытаться забыть…

– Я слаб, Анюта. Я выгляжу сильным и уверенным, но я совсем не такой. По крайней мере, в том, что касается этого. Даже безответное чувство для меня так сладостно, что я не могу от него отказаться.

– Наверное, теперь нет смысла говорить об ухаживаниях за мной.