ZZ.. Душа Короля

— Кто ты такой? — усач повторил свой вопрос, только на этот раз уверенности в собственной силе у него стало гораздо меньше. И пусть трое его соратников тоже призвали своих духов, и те после прохождения первой трансформации несмотря на обычный ранг тоже обрели вещественную форму… Вот только было очевидно, что их ждали. Ждали и готовились…

— Вам интересно, кто я? — рыцарь наконец-то заговорил, поднялся на ноги, и его тяжеленный стальной доспех при этом не издал ни звука. — Что ж, знайте, когда-то меня звали сэр Руперт Нильфхаус…

— Озерный! — последнюю часть титула незнакомец проговорил в унисон с тихо прошептавшей то же самое Ли Север.

— Ты знаешь его? — Денис оказался единственным, кто смог услышать слова девушки, и сделал пару шагов, чтобы оказаться к ней поближе.

— Знаю, — та кивнула, и при этом ее подбородок судорожно дрогнул. Как бывает, когда ты пытаешься удержать рвущиеся наружу слезы.

«Ли Север, легендарный дух, великий меч Дракона, готова заплакать?!» — Денис чуть не закричал это вслух, но сдержался.

— Кто он? — вместо этого он очень тихо задал вопрос, а потом взял девушку за руку.

— Мой бывший мастер… — сказать, что это удивило парня, значит ничего не сказать.

— Но как? Ведь Александр… — начал Денис.

— Лекс — мой мастер в эту эпоху. Руперт был мастером в прошлый раз… Я горела в его груди, мы сжигали легионы врагов, мы верили, что готовы пойти против самих Небес. Но в итоге проиграли…

— Но как он оказался тут? — Денис почувствовал, как у него у самого что-то сдавливает горло, душит его изнутри.

— Это злая шутка Небес… — Ли Север яростно сжала кулаки.

Денис хотел повторить свой вопрос, но тут Руперт все рассказал сам.

— Я был лучшим среди нашего поколения, но все равно Небеса смогли меня победить и пленить. Так, как они поступали с сильнейшими из нашего рода эпоха за эпохой. Они сделали меня стражем третьего этажа подземелья, превратив в того, кто определит судьбу новой цивилизации. Если я смогу не проиграть, продержаться три года, сдерживая орды нового человечества, то я получу обратно свою силу и свободу. Если же я проиграю, то умру…

— Хм, — полковник Билик на мгновение задумался, а потом попробовал решить все миром. — Мы не спешим. Живи тут три года, стань свободным, а потом мы вернемся и заключим союз… Да мы и сейчас можем его заключить!

— Кажется, ты не понял, — рыцарь усмехнулся. — Если вы не победите меня за три года, то ваша эпоха будет закончена в тот же миг. Именно поэтому, даже если вас отпустить, вы вернетесь. Разве что став немного сильнее… Некритично, но все равно неприятно — и поэтому же я уничтожу вас прямо сейчас!

Усач хотел было что-то сказать в ответ… Наверно, про то, подумал Денис, что не будет никакого уничтожения Земли, что нет смысла сводить все к обязательному противостоянию. Но потом взгляд военного остановился на пророке — его пророке, на слова которого он так полагался — за спиной у рыцаря, и слова замерли у него на языке.

А Руперт тем временем продолжал.

— И, знаете, сначала как глава Озерного клана я хотел вам уступить. Пусть бы я умер, но моя родина получила бы новый шанс. Но за те тысячелетия, что я провел тут во тьме, мое мнение изменилось. Я понял, что вы — лишь жалкие черви и не стоите той воли, что наш Великий предок потратил, чтобы дать вам шанс. Именно поэтому я сотру вас в порошок и снова стану свободным! Я уничтожу Небеса! Сам!

— Братан, — слева от Дениса стояла Ли Север, на голове сидел кот, а справа подошел Илюха. — Знаешь, а мне кажется, что этот рыцарь сам себе промыл мозги! Неужели он не понимает, какую чушь несет?

— Ему плевать! — отозвалась Ли Север. — Он потерял себя… Он перестал быть собой еще в тот миг, когда его пальцы выпустили меч в последней битве, а страж Небес вырвал меня из его груди… Он просто придумал себе оправдание! Оправдание своему поражению! Вот что в нем осталось от старого Руперта, так это упрямство, и он никогда не признает то, во что превратился.

Денис слушал мечницу, смотрел на ее бывшего мастера, на стоящих рядом с ним его союзников и думал, что тут все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Тот же пророк, очевидно, был нужен для того, чтобы завести их сюда. Остальные трупы в пещере — это, похоже, другие отряды неудачников, которых этот бывший рыцарь заманил в ловушку… Но если тот столь силен, то зачем все эти сложности? Зачем здесь тот же лучник-убийца?

— Мне кажется, — тихо сказал Денис, — наш враг придумал слишком хитрый план. А значит, он чувствует свою слабость. И тогда у нас есть шанс!

Глава 28. Страж

— Вы уже поняли, что пришли сюда, следуя моей воле… — рыцарь тем временем продолжал ловить свой момент славы.

— Как всегда, упивается собой, — буркнула себе под нос Ли Север. — Это его сгубило тогда, это же… Хотя нет, сейчас нам это никак не поможет. Сила стража ограничена Небесами, но он, вернее, его люди, завели нас сюда именно тогда, когда нам еще никак с ним не справиться…

— Какой у него уровень? — быстро уточнил Лекс, тоже включившийся в разговор.