---------

Такой вот заголовок. Чтение самой статьи, сохранившейся лишь наполовину, приоткрыло кое-какие завесы тайн этого мира. В какой-то Африке, в районе повышенного радиоактивного фона, случилась эпидемия нового штамма гриппа. Люди умирали пачками, пока какая-то Россия, не привезла туда лекарство от болезни. Но случилось непредсказуемое. Штамм гриппа мутировал под воздействием радиации и те, кого не успели спасти – они не вполне умерли. Последние слова статьи, которые сохранились, звучали так: «мы ждали чего-то подобного в кинематографе, но как оказалось, природа куда изобретательнее людей, придётся констатировать – зомби, хотя и не такие, как мы могли бы ожидать, всё-таки суще…». Дальше текст поплыл, и разобрать его Совник уже не смог.

Он смог сложить два и два – мертвецы, иногда попадавшиеся в полях и одетые крайне странно. Теперь он не сомневался и что такое «био-лучевая» из его толи воспоминания, толи видения – об этом же говорится в старой газетной статье. Вирус, приспособившийся к повышенной радиации и сумевший использовать её, ставший чем-то совершенно иным. Этим мертвецам, что шатаются по полям, много десятков лет, и они до сих пор ходят там…, почему вирус не забирает других людей живущих сейчас? Ответ казался очевидным – у людей выработался иммунитет.

Да уж, вот он какой, мир после катастрофы, загадочный и удивительный…

Настал день, когда он впервые отправился за пределы Речки, сопровождая торговый караван.

В путь собрались самые сильные люди от семей Речки, по три-пять человек от каждой. Вооружились до зубов, взвалили на плечи свой товар и, выслушав наказ старших, двинулись в путь. Тягловых животных ни у кого не наблюдалось и Совник, покидая село в составе каравана, впервые задался вопросом – почему? С каким-нибудь прирученным волом или там, лошадью было бы проще намного и товару унести получилось бы…, хм. Единственное животное, которое подходило на такую роль, он видел в полях не раз и не два – волосатые быки с острыми рогами и крайне мерзким характером. Их приручить никто даже не пытался. И может зря. Кто знает? Вдруг у них этот характер агрессивный, только в поле, да в стаде проявляется? Вопрос так заинтересовал, что он двинулся вдоль вереницы людей к голове колонны и обратился с ним к Васу – парень вызвался идти впереди, выглядывая опасность на горизонте. Совнику достался арьергард, но особой необходимости в том не было. Они вполне могли бы идти и плечом к плечу, слева или справа от колонны. Поля широкие, видно далеко, а караван не такой уж и длинный. Если опасность обнаружится, успеют десять кругов нарезать вокруг каравана, прежде чем настанет пора сражаться.

Вас на вопрос ответил пожатием плеч, не вразумительным возгласом и задумчиво сведя брови, замолчал – мысль о том, что б попытаться приручить волосатых быков, ему в голову прежде не приходила. Наконец, он тряхнул головой и сказал.

-Нужно твою идею старикам передать. – Кивнул пару раз и добавил уважительным тоном. – Ты магией владеешь князь, в твоей идее может быть сокрыт новый путь для всех нас.

Во как. Откровение нарисовал на ровном месте. Так ещё песню в его честь сложат и Пророком окрестят. Поосторожней надо бы с высказываниями…, а собственно зачем? Авторитет, так сказать, он в любом случае авторитет, пусть и колдовской значится…, остаётся надеяться, что его не попросят над маленькими бычками с бубном танцевать и читать заклинания.

Совник вернулся в хвост каравана и двинулся дальше неспешным шагом. Поклажи люди набрали с три короба, так что никто не спешил. Все шли медленно, экономя силы. Путь предстоял не близкий, однако, вот сейчас он лучше стал понимать, почему они двигаются так медленно.

За целый день прошли, вряд ли больше десяти километров. Помимо того что шли медленно, так ещё и останавливались достаточно часто, на перекусить, да передохнуть. Будь он один, даже шагом прошёл бы вдвое больше. Люди даже не устали к концу дня. Притомились немного, но не более того.

И зачем еле плетутся?

На привале, он понял зачем.

Нет, ничего страшного не произошло – с холмов по левую сторону от них, с заунывным воем, спустились десяток крупных, мохнатых и шибко клыкастых тварей.

-Степные собы. – Пробасил Ол, поднимаясь с земли – от лесовиков в путь двинулся он и близнецы. – Ежели кинутся, мы их того. – Он обнажил короткий меч. Или длинный нож, тут определённо не скажешь. Таким одинаково легко можно и капусту в суп рубить и людям головы.

Собы бежали к ним. Совник тоже обнажил меч. За его спиной заскрипели тетивы луков и лязгнули мечи и ножи, вынимаемые из ножен. Монстров уже можно разглядеть – крупные звери, покрытые густой шерстью, чёрно-коричневого цвета, иногда с пятнами белого, рыжего или серого цветов. Короткие пушистые хвосты, вытянутые челюсти полные клыков и совершенно бешеные глаза. Совник сглотнул судорожно – бег собов ускорился, послышался злобный рык, один из них громко тявкнул и щёлкнул челюстями. С такими монстрами сложно будет обойтись без потерь…, собы резко свернули в сторону, и вся стая пронеслась мимо.