---------

-Эй! – Крикнул один из незнакомцев, выходя из строя. Громадный мужчина, метра два ростом, толи загорелый, толи с рождения у него кожа такая, но цвет её заметно темнее, чем у всех прежде виденных Совником людей. За спиной два меча, обе рукояти коих торчат над левым плечом – он может выхватывать их одной или двумя руками, только если слегка развернётся боком к противнику.

Не слишком удобно, но за то, можно врезать сразу двумя клинками, просто продолжив движение, если противник бросится вперёд. На плече висит тяжёлый скорострельный дробовик – крайне грозное оружие, если заряжено патронами, сделанными до войны. За поясом мачете и модифицированный ТТ. Нагрудник усилен металлическими вставками, наплечники и длинные наручи, так же усилены металлом. Поножи не хуже – всё, что на нём надето, стоит целое состояние. А тот, кто такой доспех делать умеет, может смело приходить в любой город совершенно один – его везде примут с распростёртыми объятиями.

-Кто князь этого села? – Кричит парень, с усмешкой глядя на Совника – вопрос риторический, он уже знает, кто тут военную музыку танцует.

-Совник. – Представился он, опираясь двумя руками на стену. Незнакомец несколько секунд смотрел на него с едва заметной улыбкой, а затем показал широким жестом себе за спину.

-Ты всё понимаешь князь Совник? – Улыбка стала шире.

-Вы все тут сдохните! – Крикнул один из стражников. Остальные зашумели одобрительно, а улыбка незнакомца слегка померкла. В глазах мелькнула злость. Но ничего иного – о громкой славе князя Совника, он явно не слышал. Его улыбка – всего лишь следствие того, какое имя избрал себе местный князь. В легенды о совниках, он тоже не верил.

-Князь, после объясни селянам ситуацию. А сейчас – я даю вам выбор. Вы платите выкуп за себя, и мы уходим. Еда, одежда, слитки металла, в общем, все, что сможете отдать. Мы подумаем и оценим. Если будет достаточно, уйдём. Если нет, дополните выкуп десятком баб помоложе – клянусь, вернём завтра утром всех, живыми и здоровыми. – Он ощерился в плотоядной ухмылке. – Чуть-чуть помятыми, но и только. В противном случае – ты сам всё понимаешь князь.

Незнакомец повернулся спиной и двинулся обратно к своей маленькой, но весьма грозной армии.

А Совник отошёл от стены, сел на край пристройки, свесил ноги вниз, стал смотреть на крыши домов, на людей мрачно смотревших на него снизу – они слышали. И предложение им совсем не понравилось. Им предложили выбор – сами отдадут всё до последнего патрона или эти люди ворвутся в село, захватят его штурмом и тогда отдать придётся ещё и свои жизни. Что будет с немногими выжившими, все прекрасно понимали – их продадут в рабство, в другие сёла. Не везде рабов держат, но слухи доходят. Кое-где, такое отношение к людям практикуется. Причём с каждым годом всё чаще. Аппетиты людей меча растут, а сокровища руин кончаются. От торговли останками погибшего мира, они начинают переходить к торговле всем, что может быть продано. Печально, но таковы реалии этого мира…

Состоялся краткий военный совет. Миха, Алек, Совник, Але, Юра главы других семейств – время поджимало, и говорили они недолго. Сошлись на том, что бы просто проголосовать. Тут Совник и Але, могли лишь стоять в сторонке. Дело князя - война, а решать начнётся она или нет, будут старшие из числа жителей села. Причём решать будут в окружении своих людей.

Когда Паш высказался за выплату откупа, его многочисленное семейство разразилось неприличным воем и старик, смачно сплюнув, буркнул, что он передумал – его семья будет сражаться до последнего человека.

В итоге, большинство высказалось за сопротивление.

-Ну, князь, - сказал Алек, когда военный совет, завершился. – На тебя вся надёжа. Командуй.

Он кивнул в ответ и начал отдавать приказы, не все из которых пришлись людям по душе.

Стража сосредоточилась на стенах. Половина его дружины и половина всех стражей, расположились внизу, у пристройки, что б быстро заменить погибших или среагировать и перебежать к другой пристройке, если атакующие сменят направление удара.

Женщинам всех возрастов было приказано хватать луки и занимать позиции на крышах домов. Мужчинам, он приказал выстроить стены щитов на улицах, в двадцати метрах от стены. За их спинами разместились старики с луками в руках. Старик Паш, был назначен их командиром.

-Давненько я лук в руки не брал. – Проскрипел одёжник, пробуя тетиву пальцем. Глянул на князя. – Мои в тебя верят. Не подведи, князь. Не допусти, что б они погибли.

Совник только кивнул – он не мог ничего обещать. И не мог сказать старику, что сегодня погибнут многие…, если ни все.

Очень может быть, что к вечеру, село потеряет половину своих людей.

В домах начали плакать дети – всех малышей и грудничков, оставили одних, в закрытых домах, без присмотра. Увы, иначе никак. С этой угрозой, у них есть шанс справиться, только всем вместе.

Он даже не представлял, как сильно его репутацию изменит тот день и чем всё кончится…