«Итак, брат Лупус…» — повернул он голову ко мне. И это были его последние слова, потому что в этот самый момент капитан выхватил откуда-то из-за голенища кривой кинжал и вонзил его между ребер привратника. Тот упал замертво. Я с ужасом смотрел на рукоять кинжала. По ней вилась арабская вязь!

«Асассин!» — в ужасе закричал я и, в свою очередь, обнажил меч. Капитан со смертельной злостью глядел на меня. Он был безоружен, ведь кинжал остался торчать меж ребер несчастного тамплиера.

«Поднимите руки! Идите впереди меня!» — приказал я.

«Слушаюсь, граф» — хрипло проговорил он, пристально глядя на мой меч.

«Почему он назвал меня граф?» — удивился я и сам взглянул на свой меч. К моему огромному удивлению, на лезвии его возникла гравировка. Готические буквы складывались в «Comte St-Claire». «Так значит, Прокаженный Король не обманул!» — пронеслось у меня в голове, — «я спас Крест и стал графом!». Не буду скрывать, губы мои расплылись в довольной улыбке, столь неуместной в тот трагический час. Воспользовавшись тем, что я на секунду отвлекся, подлый капитан со страшной силой ударил меня по руке. Пальцы мои разжались и меч упал на пол пещеры.

Я остался безоружным перед безжалостным асассином! Он был выше и сильнее меня. Сердце мое сжалось от страха, и я бросился бежать. Капитан помчался вслед за мной. Мы метались по темным коридорам пещеры, спотыкаясь и натыкаясь на стены. Один раз он схватил меня за плащ, но я вырвался, оставив клок ткани в его руке. Наконец он упал, и я оторвался от него на несколько шагов. В эту отчаянную секунду я раскрыл медальон и выпалил:

«Nusquam est qui ubique est!» Тут надо было назвать место. Асассин уже вновь подбегал ко мне, а я никак не мог сообразить, куда мне надо. Наконец, когда его рука уже тянулась к моему горлу, я крикнул «Америка!». По-крайней мере это было далеко!

— И так граф Сен-Клер попал в Америку! — воскликнул Кот.

— И так состоялось ваше знаменитое путешествие, о котором столько спорили историки! — сказал Робин.

— Да, — подтвердил граф, — именно так! А теперь, не позволите ли мне предложить вам глоток ирландского виски?

Все поблагодарили и отказались.

— Тогда, — спросил Сен-Клер, — не пойти ли нам прогуляться? Пока мы дойдем до пещеры, я успею рассказать вам конец этой истории.

Все, кроме Тиана Обержина, который попросил позволения остаться побеседовать со своим ирландским коллегой, охотно приняли предложение графа. Поскольку погода, наконец, исправилась и показалось столь редкое в Куальнге голубое небо, прогулка обещала быть вполне приятной. Кот некоторое время колебался, что надеть: полупальто или дождевой плащ, и в конце концов остановил свой выбор на полупальто. Граф Сен-Клер взял с собой керосиновый фонарь «летучая мышь», Бабушка надела вязаные шапочки на себя и Робина, и все двинулись в путь. В начале прогулки путешественники пересекли по тенистой аллее роскошный парк поместья Сен-Клера, затем вышли через боковую калитку на склон холма и по узкой тропинке двинулись вверх.

— Какой просторный, красивый парк! — восхищалась Бабушка.

— Вы находите? — сказал польщенный граф. — Некоторые из деревьев я посадил шестьсот шестьдесят шесть лет назад!

— Вы уже тогда были владельцем этого поместья? — спросил Робин.

— Я получил его в дар. Видите ли, в те времена клочок земли в Ирландии стоил недорого. Этот парк я получил в обмен на кукурузный початок!

— Вы и вправду привезли из Америки кукурузу? — удивился Робин.

— Разумеется! — ответил граф. — Я собирался также доставить в Европу клубни картофеля и ягоды помидора. Но, к сожалению, мои планы остались нереализованы. Еще обиднее то, что кукуруза не прижилась в северном климате. Даже моя собственная плантация на краю парка пришла в упадок. В результате, единственным напоминанием о моих поездках в Новый Свет остался невзрачный барельеф в часовне Рассела возле головы Роберта Брюса. На мой взгляд, это несправедливо, особенно по сравнению со славой Колумба! Друзья мои, об американских путешествиях графа Сен-Клера можно написать дюжину увлекательных книг. Когда-нибудь я это сделаю. Но сейчас нам не стоит вдаваться в детали. Достаточно сказать, что это был один из самых спокойных и вместе с тем плодотворных этапов моей жизни.

— А что же стало с Крестом? — нетерпеливо спросил Кот.

— Именно этот вопрос мучал меня, когда я путешествовал в пампасах и залезал на пирамиды ацтеков. Не скрою, не сразу решился я вернуться в злосчастную пещеру, где был свидетелем мерзкого убийства. Кстати, вы, наверно, поняли, что из всего, что обнаружили в пещере нынешние археологи, моим был только меч с гравировкой. Остальные находки: перстень, скелет, кинжал, — имело отношение только к моим спутникам, тамплиеру и асассину.

— Неужели это был настоящий асассин? — с интересом спросил Робин.

— Думаю, да, — ответил граф, — или подручный французского Короля, которого Старец Горы использовал в своих целях. По-моему, это примерно одно и то же.