Этот разговор всплыл в памяти Рона вскоре после знакомства с новым хогвартским зельеваром, и после Хэллоуина он окончательно решил действовать.

Сначала стоило выяснить, не пошутил ли братец и есть ли еще желающие. Желающих, на удивление, набралось порядочно: Мораг Макдугал из «Тайны», Кора Саммерс, которая работала у Смита в аптеке, но мечтала о собственной, и даже Оуэн Колдуэлл, который хотел изобрести собственный полироль для метлы, – это только те, кто нашелся на Диагон–аллее. Они рассказывали друзьям и знакомым, к «Умникам» пришли Кут, Слопер, и тот парень с Равенкло, то ли Стеббинс, то ли Саммерби, и еще какие-то совсем незнакомые, кажется, с Хаффлпаффа.

Эван Смит озадачился, почесал щеку под повязкой и прищурил на Рона уцелевший глаз.

— Два–три раза в месяц, – сказал Рон. – Просторное помещение в Хогсмиде, в нашем магазинчике, так что вам даже далеко ходить не надо. Вы только напишите, какое оборудование поставить, если будет заниматься, скажем, десять человек. Ингредиенты, инструменты. И не забудьте к оплате прибавить фантастическую скидку на всю продукцию «Умников».

Смит скрипуче рассмеялся.

— И вы думаете, найдутся желающие?

— Желающих полно, – заверил его Рон. – Профессор Снейп, конечно, герой и все такое, но его уроки я забыл как страшный сон, как только сдал эти несчастные СОВы. Правда, на шестом курсе у нас вел Слагхорн, но я тоже ничего особо не помню. Кроме того, что безоар – универсальное противоядие. ТРИТОНы я сдал, мне Гермиона помогла подготовиться, но сейчас – мы с Джорджем делаем сложные штуки. Не хватает знаний и навыков.

До Рождества успели собраться только пару раз. Много времени ушло, пока Рон покупал котлы и колбы, Джордж переделывал мастерскую под большее число горелок и рабочих столов, а Смит уточнял список базовых ингредиентов. Но идея пошла – и Рон ждал первого январского собрания «Клуба зельеделов» с нетерпением.

На собрание неожиданно явился Гарри.

— Ничего, что я без предупреждения? Если что, я просто посмотрю…

— Слопера сегодня не будет, – успокоил его Джордж. – Так что вон тот стол свободен. Да и вообще, Гарри, для тебя место всегда найдется.

Смит явился точно в назначенное время.

— Сегодня горелки не нужны, – сообщил он с порога. – Будем учиться резать. И тем не менее – первое правило!

— Палочку в карман, – пробормотал Рон вместе с остальными.

— Не класть палочку на рабочий стол, чтобы второпях не перепутать с мешалкой, – объяснил Смит на первом занятии. – Сунуть волшебную палочку в зелье – в лучшем случае испорченное зелье.

— А в худшем? – кокетливо спросила Мораг.

— В худшем придется соскребать кого-нибудь с потолка, – ухмыльнулся Смит. – Но палка должна быть под рукой. Потушить огонь, убрать лужу, залечить порез – пригодится, в общем. Так что правило номер один: зашел в лабораторию – спрятал палку.

«В моем классе не будет глупых размахиваний палочкой», – некстати вспомнилось тогда Рону. По–человечески объяснить нельзя было?

В этот раз Смит притащил целую корзину овощей.

— Не будем переводить куда зря ценные ингредиенты, разбираем морковь. Не забываем: волосы, рукава, завязки. Мистер Поттер, добро пожаловать в клуб. Итак, нарезка. Для нарезки нужен нож. Лучшие ножи – маггловские. Вообще, чем меньше посторонней магии влияет на зелье, тем лучше. Поэтому я противник всяких самопомешивающихся котлов, а вот мой тезка с Диагон–аллеи – видимо, наоборот, поклонник… Слушаю, мисс Макдугал.

Рон хмыкнул тихонько. Все-таки учителя – всегда учителя. Смит не снимал баллы на заседаниях – и на том спасибо.

— А электричество влияет на зелье?

— В смысле, можно ли кромсать корни спорыша в блендере? Можно, особенно если вам нужно приготовить баррель кожной притирки для только что полинявшего железнобрюха.

— Драконы линяют? – поразилась Кора.

— А откуда, по–вашему, мы берем столько драконьей кожи? Убивать драконов ради курток бесчеловечно, – отозвался Смит. – Да, и блендер можно использовать только для несложных зелий. Внимание, взяли ножи. Морковку прижмите согнутыми пальцами, нож прижмите плоской стороной к пальцам. Теперь можно резать не глядя – нож скользит вдоль пальцев, вы его чувствуете и контролируете, кончики пальцев в безопасности и совать их под нож не надо. Пробуйте. Сначала медленно, приспособитесь – будете делать это быстро.

Рон неловко двинул ножом. Непривычно, но, кажется, получалось.

— Большим пальцем подталкиваете морковку вперед, – продолжал Смит. – Режьте кружочки нужной толщины. Пробуйте. Кто прикончил морковку – в корзине есть кабачки. Режьте и слушайте: форма нарезки ингредиента зависит от времени его добавления в зелье. Чем раньше кусок летит в котел, тем он крупнее. То есть, например, листья маттиолы для «Душистого дыхания» можно вообще не измельчать, верно, мисс Макдугал?

— Точно! – воскликнула Мораг. – А Тагвуд их режет, весь запах на руках и остается.

— Бундимун целиком в котел не влезет, – заметил Джордж.

— Максимальный размер куска определяется размером дна котла, – отозвался Смит. – А где вы хотите использовать целого бундимуна, можно узнать?