Нарциссе всю жизнь не хватало собеседника. В школе она из серых мышей быстро скакнула в задаваки, Белла с ней откровенно скучала, Люк благосклонно выслушивал ее «щебет», но это было не то, как и салонная болтовня ни о чем. Наверное, поговорить можно было бы с Энди, но… не сложилось.

И вот теперь ей преподнесли совершенно неожиданный и приятный подарок. Пусть запоздав на двадцать лет, но Нарцисса нашла благодарного слушателя. Она увлеченно рассказывала невестке о первых шагах, распашонках, кроватках, капризах и забавных словечках – Мерлин, кажется, совсем ведь недавно и вместе с тем как давно… Они рассматривали фотографии, обсуждали (Нарцисса говорила и рисовала, а Луна улыбалась, смотря куда-то внутрь себя) модели «беременных» мантий, искали в кладовке старые обереги для детской. «Как можно быть такой клушей!» – наморщила бы нос Белла, будь она жива. Нарциссе было все равно, как она выглядит со стороны. Ее снова, как много лет назад, накрыла волна простого… Это сложно было назвать счастьем. Просто в жизнь, которую долго драли и царапали сомнения, пришел простой и уютный смысл – собрал ее по частям и склеил. Важные, по–настоящему важные вещи заняли свои места: беречь девочку, растить внука, хранить огонь, который снова затеплился в почти остывшем очаге, – и да, надо бы наконец поближе познакомиться с Лавгудом. В конце концов, он ведь не только сват, он ведь, кажется, еще и дальняя родня…

И поэтому вопрос Драко однажды утром не показался ей странным.

Они мало виделись последнее время: он пропадал на работе с раннего утра до самой ночи. Луна пожимала плечами: в издательстве не было авралов, – но Нарцисса вспоминала себя. Когда Люка первый раз положили в больницу, она несколько суток подряд ночевала в ателье. Утонуть в работе. Драко нашел свой способ выкарабкаться из горя – и это, в конце концов, было лучше апатии или вина. Она не стала волноваться и спокойно кивнула сыну, когда они все-таки встретились за завтраком.

— Мама… – Драко помялся. – А ты не помнишь крестильного имени отца?

— Не помню, милый, – рассеянно ответила она, думая о своем.

Драко ушел, а она – задним умом – конечно же, вспомнила. Айзек. Разумеется, ведь свекор был Абрахам. Драко не крестили: Лорд был против «маггловских ритуалов» – и никто не осмеливался сказать, что ритуалы не только маггловские…

А вот мальчика – если, конечно, родится мальчик, – нужно будет окрестить Джейкобом.

Чего не было в бутылке… Июнь 1980 года

В «Кабаньей голове», к счастью, было людно. Дождь, холодный и противный, несмотря на июнь, загнал под крышу толпу воскресных гуляк.

— Дождь – это хорошая примета, князюшка, – Игорь палочкой высушил мантии.

— Это ты придумал, чтоб меня успокоить.

— Вовсе нет. Дождь в дорогу или в начало хорошего дела – всегда к успеху. Так что давай, выше нос. Вот увидишь, Старик проглотит наживку и не подавится. Думаешь, он тебя забыл? Да он спит и видит, как бы тебя на свою сторону переманить. Ты только начни, что, мол, по глупости к Темному лорду сунулся…

— К Тому–кого–нельзя–называть, – поправил Северус. – Они дергаются, когда Лорда называют Лордом.

— Да, мелочи решают, это ты молодец, впрочем, Лорд знал, кого послать. Итак, сунулся по глупости, деньгами поманили, осиротел, один остался, на Мульцибера, кстати, вали…

Врать правду просто. Можно даже пустить Старика в голову, не крыться особо, показать, как плохо было, когда мама умерла, а рядом – никого, как Мульцибер и Малфой помогли, как Игорь… стоп, этого не показывать, помогли, да, устроили на работу, ссудили деньгами, чтоб дом отремонтировать… стоп, про отца на всякий случай не надо. Да и что я там делал, в Ордене, профессор Дамблдор? Зелья в «Тайне» тайком готовил, пару рукописей с греческого перевел, да к вам курьером посылали – вот и вся служба, клянусь! Да, именно профессор, Старику это понравится, нерадивый ученик ошибся и кается, назначьте мне наказание, поглядите укоризненно из-под очков и простите. И возьмите в Хогвартс защиту вести, у вас как раз вакансия.

— У меня не вышло, – сказал Лорд. – Старик прекрасно понимал, что, стоит мне начать работу в Хогвартсе, через месяц школа будет принадлежать мне до последнего эльфа. Но тебя он недооценивает, мой мальчик. Поэтому ты сможешь его обмануть. Иди и принеси мне это назначение. Мне нужен свой человек в школе.

Старик согласился встретиться, хоть и неохотно. Три часа пополудни, «Кабанья голова». Северус пришел к двум и не прогадал: Старик вскоре появился, кивнул бармену и поднялся по узенькой лестнице на второй этаж, где, кажется, можно было снять дешевый и грязный номер. Еще одна встреча?

Он взобрался по лестнице так, что она даже не скрипнула, – излишняя предосторожность, в баре галдели, как на Диагон–аллее в дни распродаж. Второй этаж, темный коридор, высокий визгливый голос за второй дверью. Есть!

Северус неслышно подобрался к двери, прильнул к замочной скважине – махонькая, ничего не разглядишь! Прижался ухом.