– …честно говоря, не вижу перспектив для этого предмета в Хогвартсе, – так, это уже Старик. – Вы же сами говорите, Сибилла, что ясновидение – дар, он либо есть, либо нет.

— Ясновидение – дар, – перебил его визгливый голос, – но каждый волшебник может приоткрыть темную завесу, скрывающую будущее! С помощью чайных листьев, Таро, снов, линий на ладони можно на мгновение заглянуть в будущее, увидеть туманные образы…

Голос терял уверенность. Старик шумно вздохнул.

— Убедите меня, Сибилла.

Пол заскрипел под нервными шагами.

— Извольте, дайте руку. Я вижу темные тучи, сгустившиеся над вашим будущим, я вижу опасность…

Старик зевнул.

— Я вижу…

Сибилла пискнула, словно ее ухватили за горло.

— Сибилла?

Северусу показалось, будто могильный холод обдал его ухо из замочной скважины. Сдавленный хриплый голос пробивался откуда-то издалека, низкий, грубый, чужой, от него сердце забывало стучать.

— Грядет тот, кто победит Темного лорда… Ребенок, рожденный на исходе седьмого месяца…

Цепкие пальцы ухватили Северуса за шиворот, и он едва не заорал.

— Подслушиваем? – холодно осведомился бармен. Знакомый остро–синий взгляд пришпилил к месту. Дубина ты полукровная, Северус. Сам ведь читал списки чистокровных семей: Ариана, 1885–1899, Аберфорт, 1883… Здравствуйте, мистер Дамблдор.

Потом его втащили в комнату. Сибилла, незнакомая тетка в огромных очках, уже пришла в себя и вертела головой, словно чокнутая птица.

— Что случилось? Директор Дамблдор?

— Этот мальчишка подслушивал под дверями, – бросил Аберфорт.

Старик поправил очки.

— Я следил за конкуренткой, – уточнил Северус. – Она ведь тоже пришла на собеседование…

— Не лучший способ добиться назначения, – Старик сверлил его пристальным взглядом. Пытался понять, сколько Северус смог услышать? Он и сам хотел бы знать. Что еще успела сказать эта напуганная курица, пока Аберфорт стучал в дверь и тащил его через порог?

— Мне очень нужна эта работа, профессор Дамблдор, – Северус попытался запустить заготовленный сценарий. – Если бы вы согласились выслушать меня…

— Я не сомневаюсь, что тебе очень нужна эта работа, Северус Снейп. Том хочет иметь свои глаза и уши в Хогвартсе, это разумно. И разумно, что он послал тебя – ни с кем другим я не стал бы и говорить. Но разговор наш окончен.

— Профессор Дамблдор, я прошу вас…

Старик отмахнулся.

— Побереги силы на объяснения за проваленное задание. Иди.

Северус больше не стал рисковать: скатился по лестнице, пока Старик не передумал и не зачистил ему память, махнул Игорю – смываемся! – и нырнул под дождь. Они аппарировали вдвоем на берег реки.

В Нью–Миллз дождя не было. Северус зашагал к дому.

— Ты объяснишь, что случилось-то? – не отставал Игорь. – Он тебя расколол? Куда ты дернулся?

— С работой я пролетел, – беззаботно признался Северус.

Игорь нахмурился.

— Он будет недоволен. Тебе придется придумать достойное оправдание.

— У меня есть кое-что получше оправданий, – ухмыльнулся Северус. – Поверь, куда лучше.

На исходе седьмого месяца родится потенциальный противник Темного лорда. Что ж, предупрежденный вооружен!

Девятая заповедь драконолога. Не твое – не лапай

…все мозги мне проела этими тварями – засосали они там кого-то у них в семье, что ли. Как было тут не понять, что за туман по всей стране…

(из никогда не написанного)

Чего не было в бутылке… Октябрь 1982 года

Заметка ютилась в углу третьей страницы «Ежедневного пророка». «Бывший соратник Того–Кого–Нельзя–Называть получил свободу в обмен на информацию». И маленькая фотография: Игорь в драной мантии ошалело озирается на пороге министерства.

Овсянка застряла в горле горьким комком. Северус опустил газету. Старик безмятежно ел пирожок с патокой.

— Почему он был в Азкабане?

— Северус, давай потом?

— Даже если… Его должны были сдать Ковену.

— Северус…

Макгонагалл поднялась со своего кресла по правую руку директора и пошла к гриффиндорскому столу. Место слева от Северуса пустовало, как обычно. Старик вздохнул, придвинулся поближе.

— Будь он в Дурмштранге или хотя бы дома в Болгарии, кто б его тронул? Твоего знакомца взяли вместе с Роулом и Гиббоном возле дома Боунсов.

— И должны были передать Ковену, – повторил Северус. – Наше драгоценное министерство само нарушает закон.

— Помнится, ты не возражал против незаконных действий в отношении Сириуса Блэка, – отрезал Старик.

Северус стиснул фарфоровую ручку до боли в пальцах. О да, он не возражал. Он начал возражать чуть позже, когда решил, что пожизненное заключение в Азкабане – слишком мягкая кара для предателя Блэка. Почему не поцелуй дементора? Или даже лучше – почему он не сумел скрыться от авроров? Будь он на свободе… Северус бы его нашел, и тогда Азкабан показался бы этому псу курортом.

— Лучше спроси, как он выбрался, – продолжал Старик.

В обмен на информацию. Это значит – слил кого-то, что Северус и озвучил.

— Мульцибера, Розье, Руквуда, Долохова, Трэверса и тебя.

Он все-таки отломил эту чертову ручку. Старик взмахнул палочкой.

— Я дал показания по поводу тебя. Как видишь, тебя даже не вызывали в суд.

— Спасибо, – выдавил Северус.