У Упивающихся смертью нет патронуса, потому что они не строят иллюзий и не обманываются сопливыми сказками. Упивающиеся смертью не нуждаются в заклинании, для которого надо копаться в себе и распускать нюни. Против Плаща смерти прекрасно работает «сектумсемпра», для связи есть метка, а против дементоров защита не нужна. Дементоры действуют на слабаков и нытиков, на сентиментальных дураков. Взрослый, битый жизнью маг не реагирует на дементоров, потому что внутри у него – ледяное спокойствие, равнодушие и уверенность.

Драко заплатил высокую цену за это равнодушие. Самую высокую. Все внутри него умерло вместе с отцом. Есть что-то ироничное в том, что это ледяное спокойствие поможет ему вернуть отца. Нужно только немного приманки для жадных тварей, чтоб они рискнули высунуть нос из укрытия. Поэтому он еще минутку посмотрит на спящую жену – и пойдет. Уже светло.

Предупреждения о дементорах печатали в «Ежедневном пророке». Там Драко и вычитал, что дементоры обосновались на Дрян–аллее и упорно возвращаются туда, несмотря на аврорские чистки. Идеальная возможность: он аппарирует на Дрян–аллею незадолго до утреннего обхода авроров, дементоры как раз успеют вернуться, потом отловит одного и отберет Дыхание – он натренировал заклинание и движение палочкой до автоматизма, главное – действовать быстро и решительно. Для Дыхания приготовлен серебряный фиал: Драко трансфигурировал серебряную ложку, подарок крестного, единственную ценную вещь, которую мать не продала, единственное серебро, что осталось в доме. Он запечатает фиал заклинанием и вернется домой еще прежде, чем проснется Луна. Она даже не узнает, что он отлучался, и хорошо.

Драко проверил палочку и фиал, набросил теплую мантию и бесшумно выбрался из комнаты.

Чего не было в бутылке… 31 октября 1980 года

Принц тянул до последнего. Надеялся, что Лорд его достаточно ценит, чтобы оказать эту услугу. Лорд кивал понимающе, но ничего прямо не обещал – отмалчивался. Когда Нарцисса начала с ним заигрывать, он все пытался поверить, что – бывают же бзики у некоторых – заинтересовал ее. Вино с приворотом поставило точку в этих мечтах – какой смысл надеяться, что Лорд пощадит Лили, если он уже подыскивает ей замену.

Он спровадил Нарциссу в спальню, метнулся к совиной клетке, передумал и скатился вниз по узкой лестнице, натыкаясь на все углы. Встал на колени, сунул голову в камин, потом отшатнулся и долго дышал, пытаясь удержать слезы и дрожь во всем теле. Собрался, прислушался, спит ли Нарцисса, и вытащил пергамент.

То же место – сейчас.

Он приписал «Срочно», потом поставил три восклицательных знака, потом стер все. Ребячество… Долго думал, как подписаться, плюнул, приложил палочку к пергаменту и пробормотал: «Morsmordre». Под запиской проступила метка.

— Хогвартс, кабинет директора.

Он швырнул листок в камин и почувствовал, как от страха сводит живот. Оставалось надеяться, что Старик выслушает его, прежде чем убить.

На Трапраин–Ло в те дни так часто вспыхивали заклинания, что магглы писали в газетах об НЛО. Принц прижался спиной к дереву, сжимая палочку. Лорд не раз выбирал его своим глашатаем, но он никогда не был тут один. За спиной всегда стоял Розье, Мульцибер, на худой конец Роул. Дождь хлестал как бешеный, он подумал, что надо бы поставить «зонтик», но не поднял палочку. Было страшно пошевелиться – как в детстве, когда он боялся высунуть ногу из-под одеяла, потому что крокодил под кроватью ее обязательно откусит.

– Expelliarmus!

Старик все-таки застал Принца врасплох. Палочку вырвало из рук заклинанием, а ноги подкосились сами.

— Не убивайте меня!

Он упал на колени в грязь – и так и простоял на коленях весь этот бесконечный и мучительный разговор.

Когда Старик швырнул ему палочку, повернулся демонстративно спиной и исчез, Принц–полукровка умер. Под ледяным дождем на Трапраин–Ло остался только Северус Снейп, связанный по рукам и ногам собственным словом.

…случаи неадекватного поведения, являющиеся, как правило, следствием длительного стресса…

— Он спятил, – сказала Минерва и тут же поправилась: – Он сходит с ума от горя и потери.

Эван кивнул.

— Что еще нужно для обряда?

— Не знаю. Книга у Малфоя. Подозреваю, что кровь кентавра и еще что-нибудь, такое же безумное.

— Они его убьют, – горько проговорила Минерва. – Если не убьют, значит, он погибнет, доставая следующий ингредиент. Как Нарцисса это переживет? А Луна?

Эван молчал, сцепив пальцы на коленях.

— Его нужно остановить, – снова заговорила Минерва. – Нужно сказать Нарциссе…

Если она не знает… Безумная мысль? Да, безумная. Минерва вспомнила процесс: Нарцисса обманула Волдеморта, чтоб только узнать у Гарри, что ее сын жив. И потом все брала на себя, чуть ли не призналась в том, что это она подбросила в Хогвартс проклятое ожерелье и отравленную медовуху, лишь бы снять обвинения с Драко. Она бы не обменяла сына на мужа, нет…

М–мерлин, а Эван ведь говорит что-то, а она не слушает.

— Что?