Северус торопливо листал все пять спецвыпусков «Ежедневного пророка», листы рвались от резких движений, перед глазами мелькали фотографии, перекошенные лица и прыгающие заголовки: «Тот–Кого–Нельзя–Называть повержен!», «Люциус Малфой опроверг все обвинения», «Братья Лестранжи объявлены в розыск, награда за сведения…», «По–прежнему неизвестно местонахождение Фрэнка и Алисы Лонгботтомов», «Маленький мальчик остановил самого страшного мага современности», «Семья Ноттов тоже готова усыновить Мальчика–Который–Выжил»… Что?

Он все еще отказывался верить. Могли ошибиться, вон какая суматоха и неразбериха, может, она просто ранена, оглушена, заколдована…

Последний выпуск пришел за несколько минут до возвращения Дамблдора. Большой некролог Поттеров с подробностями и старой школьной фотографией был на первой полосе. Северус бессмысленно читал его в третий раз, когда сухая стариковская рука потянула газету.

¬– Я больше ничего вам не должен, сделка расторгнута, ¬– прошипел Северус.

Сейчас он уйдет, и пусть только Старик попробует его остановить. Он уйдет, найдет Лорда – или что от него осталось, как выглядит заякоренная душа? Нет, сначала узнать, где Лили, забрать тело, ему может понадобиться тело, он обещал…

В последний раз, когда Северус рискнул завести об этом разговор, Лорд был в благодушном настроении. Выслушал его, усмехнулся:

— Все-таки пока не трахнешь – не успокоишься?

Северус закивал, потупился – тошнило от себя самого.

— Отдам, отдам, – Лорд небрежно махнул рукой. – Что мне проку от ее смерти? Не буду я ее убивать, мальчик мой, разве что случайно выйдет. Но даже если случайно – я ее вытащу. Поверь, ты даже не заметишь разницы. Разве что в лучшую сторону.

И скрипнул смешком. Северус тогда похолодел, но потом, в самые страшные минуты, он возвращался мысленно к этому разговору: ¬он все может, все можно будет исправить…

Теперь нужно было исправлять. Сначала возвращать Лорда, потом требовать от него выполнения обещания. За такую услугу он сделает все.

Вернуть – это сложно и не быстро. Что-то нужно, кровь, плоть, кость, отца, врага, слуги, он не помнил точную последовательность, но это неважно, это можно уточнить в мульциберовской книжке, нужно узнать, где похоронен его отец, нужно действовать, делать что-нибудь, пока еще можно исправить, вернуть Лили любой ценой.

Старик крепко встряхнул его:

— Ты слышишь меня? Я спрашиваю, Северус, ты чью кровь брать будешь, мою или ее? Нужна кровь врага, ведь так? И Лили – его злейший враг, это она его остановила, ты ведь понимаешь? Она отдала свою жизнь, чтоб его остановить, а ты что собрался делать? Кого вытаскивать?

Лили пожертвовала жизнью, чтобы спасти своего сына и уничтожить Лорда, она добровольно… чтоб исправить его, Северуса, ошибку, он сдал ее Лорду…

— Ты понимаешь, чего просишь?

Старик, кажется, тащил его куда-то, Северус не мог сопротивляться, переставлял ноги, чтобы не упасть, а голос Старика гремел в ушах.

— Ты понимаешь, что ты получишь?

Призрак. Или ее в чужом теле. Или в ее собственном – инфери? Лили настоящая ушла, умерла, ее больше не будет совсем.

И когда осознание этого непоправимого факта навалилось, он рухнул в кресло в кабинете Старика и уткнулся лицом в колени…

…в качестве приманки использовать козу или овцу. Ловля на живца обычно успешна, но в силу понятных причин очень опасна…

¬

— Поверить Снейпу? – переспросила Минерва. – Думаю, я могу ему поверить, и Драко тоже поверит. Эван… ты не устал жить чужой жизнью?

— Это моя жизнь, Минерва, – проговорил он. – Уже шесть лет – не самых плохих, кстати.

Минерва заколебалась – говорить ли?

Кингсли Шеклболт появился в кабинете директора сразу после Рождества. От чая не отказался, но сразу серьезно сдвинул брови и начал без предисловий.

— Мне жаль, что я в праздник и с плохими новостями, но у меня есть кое–какие сведения о вашем новом зельеделе, Минерва. У него документы фальшивые.

Ну вот оно. Может, сразу выложить козырь на стол – это Северус Снейп, выжил, вернулся, не хочет огласки, да и кто бы захотел на его месте? Но, во–первых, она успела пообещать Эвану. А во–вторых, это должно быть его решение.

— Диплом Дурмштранга настоящий, – осторожно заметила она.

— Но не его. Он не Эван Смит.

— Я знаю.

Кингсли удивился, даже поразился. Ну конечно, куда ей до прозорливых и быстрых… кого, кстати? Кингсли неспроста заинтересовался Смитом, с ним советовались, и Рема можно с чистой совестью исключить, значит…

— Это вы с Гарри обнаружили, верно?

Теперь он смутился. Разумеется, коварный зельедел обвел вокруг пальца наивную старую леди, это вам не Альбус Дамблдор, впору говорить спасибо, что Шеклболт пришел один и посоветоваться, а не во главе отряда авроров спасать бедную старушку Макгонагалл.