Мятый клочок пергамента превратился в носовой платок.

— Не знала, что есть такое заклинание.

— Нету… – он окончательно побагровел. – Это я его сейчас…

Он стесняется, что у него платка нет! – поняла наконец Нарцисса. – А то, что он заклинание на ходу придумал, – это так, пустяки. Интересно, чем он обычно нос вытирает. Рукавом?

— Северус, – она передала Драко вместе с салфеткой подоспевшему Элкину. – А ты всегда ходишь в черном?

— А что? – вскинулся Принц.

— Да ничего… – она развела руками. – Ты не думал, что другой цвет пошел бы тебе больше?

Он втянул голову в плечи.

— Черный удобный, он не пачкается. А вам… а тебе, между прочим, рыжий не идет. Блондинкой было лучше.

— Ты заметил? – удивилась Нарцисса.

Принц пожал плечами.

— Я после школы полгода в «Тайне» работал. Выучил все оттенки наизусть. «Золото осени», да?

— Ваша наблюдательность сравнится лишь с вашей галантностью, Ваше высочество, – склонилась Нарцисса в реверансе.

Принц нахмурился, потом посмотрел на нее искоса и наморщил нос. Распознал подначку.

В тот вечер Нарцисса вытащила давно забытый альбом. На страницах замаячила тощая сутулая фигурка. Интересно, как будет выглядеть его чумазое высочество с нормальной прической и в приличной мантии…

Вечер 31 октября 1980 года

— Нарцисса, друг любезный, вы плохо стараетесь, – сказал Лорд. – Наш общий знакомый по–прежнему грустит.

Она замерла, потом медленно, как можно тише, выдохнула и вдохнула.

— Мне очень жаль, что я разочаровываю вас, мой Лорд.

Лорд помолчал, крутя в пальцах яблоко на палочке. С каминной полки Нарциссе глупо ухмылялся Тыквенный Джек.

— Мне дорог этот юноша, Нарцисса, – заговорил он. – И мне очень важно, чтобы у него появился… близкий друг.

«Друзей и любовь не покупают», – Нарцисса вовремя прикусила язык.

— Что же нам делать, миссис Малфой? – спросил Лорд. – У вас есть предложения?

— Вероятно, мой Лорд, молодому человеку нужно чуть больше времени, чтобы освоиться в обществе, – осторожно начала Нарцисса. – Он не самого знатного происхождения и, возможно…

— Он полукровка, – оборвал ее Лорд. – Как и я. Жертва трагических обстоятельств. Но кровь Принцев, как и кровь Гонтов, уверяю вас, жила на этой земле, еще когда о многих древних семействах слыхом не слыхивали.

Идиотка… Нарцисса задрожала и рухнула на колени.

— Умоляю простить меня, мой Лорд…

Ледяные пальцы приподняли ей подбородок.

— Вам не за что просить прощения, миссис Малфой. Я верю, что вы старались выполнить мое поручение. И вы правы, Северусу, возможно, не хватает воспитания, чтобы понять тонкие игры высшего света. Встаньте. У меня для вас подарок.

Лорд выудил из кармана небольшой сверток, увеличил его и развернул.

— Собственно, подарок не совсем вам. Северус зельевар и должен ценить хорошие вина. Бордо, говорят, скрашивает одиночество, как добрый приятель… – он пристально посмотрел ей в глаза. – И у меня есть ощущение, что этой ночью мальчику будет одиноко.

Нарцисса, уже протянувшая руку к бутылке, отшатнулась.

— В–вы… Мой Лорд, вы хотите, чтобы я отнесла ему этот подарок… ночью?

— Меньше трагизма в голосе, дорогая моя, – усмехнулся Лорд. – Я ведь не отнимаю у вас мужа, не угрожаю сыну – просто предлагаю небольшое и, возможно, приятное приключение. Посидите, поболтаете по–дружески, выпьете хорошего вина, и все у вас наладится к нашему общему удовольствию. Вот адрес, деточка. Я в вас верю.

Тыквенный Джек оскалил зубы и подмигнул ей.

* * *

Она долго подбирала платье. Достаточно соблазнительное, чтобы Снейп «клюнул», но не настолько откровенное, чтобы выглядеть шлюхой. Остановившись на обтягивающем голубом, она увеличила немного декольте, добавила кружев и горько посмотрела на себя в зеркало. А кто ты есть, деточка? Старый мерзавец кладет тебя под своего фаворита и явно намекает, что тебе грозит за непослушание, но… Ты уверена, что тебе самой этого не хочется?

Замок в двери щелкнул, слушаясь хозяина дома. В спальню вошел Люк.

— Хорошо, что ты еще не ушла, – прошептал он.

Нарцисса не знала, чего ждать. Сцены ревности? Просьбы остаться? Может быть, Люк найдет выход – в конце концов, можно бежать…

— Бедная моя… – вздохнул Люк, и она поняла, что побега не будет.

— Нарси, я хочу сказать, – Люк краснел, бледнел и запинался. – Хочу сказать, что… я понимаю, чем ты жертвуешь ради… Чтобы ты не думала, что я… – он сглотнул. – Ты всегда останешься моей любимой женой.

— Спасибо, что не осуждаешь меня, Люк, – тихо сказала Нарцисса. – Я уверена, что на моем месте ты поступил бы так же.

Больше здесь говорить было не о чем, и она аппарировала.

Ночь и утро 1 ноября 1980 года

Берег реки – странное место для аппарации. Чуть промахнешься – и в воду… В такой дождь можно было бы аппарировать прямо на крыльцо – ни один маггл носу на улицу не высунет. Впрочем, долго размышлять над тем, чего не изменишь, было не в ее привычках. Она поднялась на набережную и, морщась, вынула из сумочки клочок пергамента с рисунком Лорда.