Искать пришлось долго: она не ожидала, что любимчик Лорда живет в таких трущобах. Наконец нужный дом выглянул из ряда одноликих кирпичных коробок – осторожно, как помоечный кот из-за угла. Нарцисса постояла, собираясь с духом, потом поднялась по замызганным ступенькам и постучала. Принц открыл не сразу. Постучав третий раз, она облегченно вздохнула и собралась было уже уйти, когда за дверью послышался шорох и скрежет и хозяин приоткрыл дверь, выставив вперед палочку.

Яркий свет «люмоса» слепил глаза, и Нарцисса попятилась.

— Чем обязан? – поинтересовался Принц тоном, далеким от любезности.

Покойный свекор обязательно скривился бы: «Не чем, а чему, молодой человек». Нарцисса растянула губы в улыбке. – Дождь идет… Может быть, ты предложишь мне войти, Северус?

Он смерил ее взглядом и молча посторонился.

Нарцисса огляделась. Крохотную полутемную гостиную можно было бы назвать бедной, даже нищей, если бы не книги. Старинные фолианты по стенам чопорно поблескивали знакомыми и незнакомыми именами, давая понять, на что хозяин тратит те весьма приличные деньги, что получает от Лорда. На столе под лампой валялся рядом с дымящейся кружкой чая трактат Парацельса, за который Люк, наверное, удавился бы. Впрочем, Люк коллекционировал книги и рукописи по принципу «чем дороже, тем лучше» и редко открывал свои приобретения, кроме как чтобы полюбоваться гравюрами или обратить внимание гостя на уникальную опечатку. Здесь книги, похоже, читали.

Помедлив и не дождавшись привычной помощи, Нарцисса сняла плащ и повесила его на вешалку у двери – рядом с поношенным маггловским пальто.

— Чаю? – Принц, похоже, запоздало вспомнил о правилах гостеприимства.

— У меня есть кое-что получше, – она поставила на стол вино.

Принц равнодушно скользнул взглядом по бутылке и исчез в проеме между полками. Нарцисса огляделась, ища, где бы присесть. Выбор был невелик, и, поколебавшись, она предпочла креслу диван. В конце концов, для того, зачем она сюда пришла, им лучше сесть рядом…

Он вернулся с парой бокалов и разлил вино. Поджал губы, оглядел гостью с ног до головы, задержав взгляд на декольте чуть дольше, чем следовало бы, и присел на другой край дивана.

— Итак? – прищурился он.

Нарцисса нервно сглотнула, вертя в руках бокал.

— Мне… нужна твоя помощь, Северус… Может, мы выпьем сначала?

Он поднял свой бокал, посмотрел вино на просвет, понюхал – и поставил обратно на стол.

— Предпочел бы говорить на трезвую голову.

Фраза прозвучала бы уверенно и даже зловеще, умей он лучше управлять интонациями. Но голос в конце забрался вверх, и Нарцисса вдруг поняла: он все-таки мальчишка. И нервничает.

— И все же, Ваше высочество… – она улыбнулась и пододвинулась чуть ближе.

Его глаза расширились, на мгновение он замер, шумно втягивая воздух, – а потом решительно встал, забрал у нее бокал и пересел в кресло.

— Вас… тебя прислал Лорд, чтобы я тебя трахнул? – глухо спросил он.

Нарцисса замерла, не в силах ответить. Принц замолчал. Его кисти, сцепленные в замок, то сжимались, то снова разжимались.

— Ты не шлюха, Нарцисса. Насколько мне известно. Почему ты согласилась? – спросил наконец он.

— У меня… – голос задрожал, и она начала снова. – У меня сын, Северус…

— А, – кивнул он и тонко, как-то совсем по–мальчишечьи, хихикнул. – Я думал, кого ты назовешь, сына или мужа.

— Ты пока один, – вспыхнула Нарцисса. – Тебе не понять.

Принц замер, будто его ударили.

— Да. Я один, – он вскочил. – Пошли.

За окном сверкнуло. Начиналась гроза…

На втором этаже было отчетливо слышно, как дождь стучит по крыше. Нарцисса огляделась. Большая двуспальная кровать была такой же ветхой, как мебель в гостиной, на трюмо стояли какие-то флакончики и безделушки, покрытые пылью. Такой же слой пыли покрывал подоконник и дверцы шкафа. Спальня родителей, – поняла она. Как давно он сюда не заходил?

Принц скинул белье на пол и начал рыться в нижнем ящике шкафа, смешно дергая тощим задом.

— Где-то тут были простыни… Ага, вот! – Он взмахнул палочкой, и кровать накрылась свежим бельем. – Ложись.

— А… – Нарцисса растерянно оглянулась по сторонам, пытаясь понять: то ли раздеваться, то ли искать душ, то ли призвать вино из гостиной.

— А, еще! – дернулся Принц. – Сядь.

Нарцисса присела на край кровати, он сел рядом – и вдруг накрыл ее собой и впился в шею. Поцелуй был больше похож на укус – горячий и почти болезненный. Она дернулась, вдохнула его запах, и что-то внутри сжалось – не то в страхе, не то в предчувствии.

Принц отшатнулся и встал. Она потерла влажное пятно на шее.

— Покажешь Лорду завтра, – сказал Принц. – Об остальном я позабочусь.

Дверь спальни, скрипнув, захлопнулась за ним. Нарцисса осталась одна.

Рано утром она оделась и аппарировала домой. Сны, которые преследовали ее всю ночь, она списала на то, что нанюхалась вина вечером. Так было проще всего.

Ноябрь 1980 – октябрь 1981 гг.

Мужу ничего не говори, его как книгу читают. И можешь перекрашиваться. Я скажу, что мне надоели рыжие.