Эльфа на эти эпитеты видно обижалась, но что-то вякать поперек не рисковала. Видела, что иномирец сейчас не в том состоянии, чтобы мило пикироваться. Скорее как раз наоборот, одного слова может хватить, чтобы спустить лавину.

Медведеву действительно приходилось очень не просто. Процесс начавшейся и кое-как остановленной трансформации что-то долго не поворачивал вспять, более того, то и дело начинал усиливаться, да так что одежда в узких местах уже начинала трещать. Обувь так и вовсе в починку придется отдавать, это без вариантов. А стоны от боли переходили в глухой рык. Лишь каким-то невероятным усилием он удерживал себя от полного обращения.

Элеонтаэль со страхом смотрела на иномирца, его мучения и старалась не привлекать к себе внимание. Даже не шевелилась, замерев статуей. Но в какой-то момент, когда Юрий одержал очередную, пусть и временную победу над собой, почти все вернулось на прежнее место, но чувствовалось, что вот-вот все пойдет по новой, она осторожно приблизившись, подсела к Медведеву и взяла его за голову, погрузив пальцы в волосы, повела руки дальше, еще дальше по шее и на плечи.

Странно, но это Юрия окончательно успокоило. Теплая волна прокатилась по телу и он тяжело рухнул на кровать, корчась на ней от боли. Мышцы и сухожилия, такое впечатление, рвало на лоскуты, они продолжали судорожно сокращаться, делая из него какого-то невротика.

Только сейчас вошли друзья. Так поздно, потому что они контролировали перемещение по гостинице эльфийского мага, а так же подступы к гостинице и, лишь убедившись, что штурма не будет, пошли узнать как дела и дальнейшие планы.

— Ты в порядке? — озабоченно спросил Зарлон, отгоняя от Юрия эльфу пистолетом на другую сторону комнаты.

— Почти… Чуть не обернулся. Едва удержался…

— Новолуние все-таки, — заметил Лолт. — Так что ты поаккуратнее.

— Черт… теперь понятно, чего это я с полтолчка начал превращаться.

— Да, тебя сейчас действительно лучше не злить и не трогать.

— К тому же и силы подкопил, — заметил Тард. — Ты ведь уже давно не оборачивался.

— Тоже верно… Ладно, спасибо что зашли и помогли. Пусть принесут ужин.

— Хорошо…

Друзья, немного потоптавшись, вышли из комнаты.

— Спасибо, — поблагодарил Юрий эльфу.

— Не за что. Я спасала себя…

Медведев легонько посмеялся. Оно и понятно, если бы он все же обернулся, то порвал бы ее как тузик грелку.

— Надо только твой ошейник проверить, а то, то что ты сделала со мной больно на магию смахивает… А магией с ошейником ты владеть не должна. Может маг этот что-то успел сделать?..

— Это не магия. И магистр ничего не сделал с ошейником.

— А что тогда, если не магия?

— Ничего… — смутилась эльфа. — Разозлившихся животных ведь тоже поглаживанием успокаивают…

— Действительно, — усмехнулся Юрий. — Но все равно спасибо. От меня ведь с благодарности не убудет. А доброе слово даже кошке говорят, приятно.

Элеонтаэль только скривилась.

* * *

— Здорово партнер! — жизнерадостно прогремело над ухом.

А потом широкая ладонь Дарвла врезалась Юрию в спину, так что он подавился обедом и долго прокашливался.

— Убьешь ведь… — прохрипел Медведев красный как рак. — А тебя потом за убийство делового партнера самого грохнут… вот эти три парня в три ствола, нашинкуют свинцовыми семечками. Они ведь с моей смертью возможное богатство теряют, хоть я им ничего на этот счет не обещал.

— Откуплюсь!

— Моими же деньгами от них за мою смерть откупишься?! Вот это нахальство!

— Ну и отдарюсь богато! Винтовками и часами!

— Что, уже начали делать?

— Нет еще… — тут же погрустнел Дарвл. — Только-только обстраиваемся.

— Как вы там вообще?

— Да нормально. Серьезного сопротивления от каменных гоблинов не встретили…

Юрий переглянулся с друзьями, и они одновременно усмехнулись.

— Где засели, если не секрет?

— Да какой секрет?.. Заняли самую высокую гору… холм, если уж на то пошло, — скривился как от кислого глава клана. — Там пещера хорошая оказалась, завалена только у входа… Вот мы ее расчистили и разработали быстренько под свои нужды: расширили, удлинили, жилые комнаты вырубили, да под кузни и мастерские помещения прокладываем.

Так что работать начнем только летом. Первую продукцию в лучшем случае осенью ждать следует.

— Неплохо. Чего вообще сам приперся-то? Простого письма хватило бы. Там вопросик-то пустяковый.

— Да, этот вопросик пустяковый и ответ на него отрицательный. Не видели мы никакого странного человека в пятнистой одежде не говорящего на человеческом языке. Вообще людей не видели.

— Тогда зачем личная встреча?

— Решил посоветоваться с деловым партером, по одному важному вопросу. Все-таки ты как-никак нас профинансировал, дал знания, технологии и твой голос имеет решающее значение.

— Что за вопрос?

— Дело в том, что маловато нас сразу для двух видов деятельности.