Но вечно на территории каменных гоблинов тоже не усидеть. Рано или поздно они осмелеют, объединялся в крупную банду, вылезут из пещер шаманы и начнут досаждать уже не на шутку. А как только выяснят после дюжины разведок боем, что у людей практически ничего нет в плане магических защитных и атакующих амулетов, то атакуют всерьез. Никто не станет терпеть у себя дома таких наглых чужаков слишком долго.

Ночью Медведев практически не спал бродя от одного компаса к другому в надежде что может быть сейчас вот-вот как в дурных книжках и фильмах в последнюю минуту произойдет то чего он так долго ждет…

Не произошло.

Расцвело и компасы, проверив в последний раз их показания, пришлось сложить в седельную сумку.

«Что же теперь делать? — размышлял он в удрученном состоянии. — Задание не выполнено, портал не открылся и неизвестно когда откроется и откроется ли вообще».

Юрий уже начал подозревать, что временная зависимость между нашими мирами не линейная. То есть если на Земле прошел год, то тут… больше. Вопрос только в том, насколько больше? Десять лет?

Столетие?

«Да, надо у кого-то узнать, — подумал он уже более оживленно. — Но у кого? В конце концов кто-то в этом вопросе должен разбираться.

Скорее всего маги. Точно. Возможно, даже есть какие-то записи, книги, слухи в конце концов! Отлично, значит ищем информированных магов и общаемся с ними. Если не захотят брать золото, возьмут железом в брюхо. Но я так или иначе вызнаю все что только можно об этих проклятых проколах меж мирами и частоту их возникновения. Тогда возможно удастся высчитать их периодичность, а то и вовсе маги уже все знают. Потом все-таки потребуется найти этого пропавшего ублюдка-вундеркинда, точнее его останки. Хоть с помощью той же магии. Деньги есть, если не хватит еще надыбаю, найму самых дорогих и умелых магов. Если потребуется, я найму настоящую армию и все эти гоблинские горы завоюю, согнав или уничтожив серолицых коротышек!

После чего прочешу все скалы и леса частой гребенкой, но найду эти гребаные останки!»

Медведев даже немного повеселел и приободрился. У него появился план, пусть сырой, лишь наметки, но и этого уже достаточно, чтобы приступить к его выполнению.

— Зарлон…

— А?! — от неожиданности вскинулся старый солдат, не без удивления.

— Кто считается самым великим магом в вашем мире?

— Чего? А-а… Конечно знаю… его все знают.

— Кто он?

— Великий архимаг Олатон. А зачем ты спрашиваешь?

— К нему поеду.

— Не знаю, зачем он тебе понадобился, но он живет в империи в самой столице.

— Ничего не поделаешь, придется ехать в империю в саму столицу.

— Ты не понял… В империи в любом сколько-нибудь крупном городе, не говоря уже о самой столице тебя быстро раскусят. Что потом с тобой сделают, если даже в вольных герцогствах и баронствах к перевертышам относятся враждебно, даже не знаю. Ведь все решат, что ты стал оборотнем незаконно, значит для дел темных, никаких разрешающих документов и знаков у тебя нет и сделать их не сможешь.

— Неужели? Думаю за пару сотен золотых можно купить любые документы.

— Можно. Но только чтобы показывать их несведущим в магии. Маги же тебя быстро раскроют, а их купить уже трудновато будет. В лучшем случае они тебя припахают для собственных нужд и будешь ты у них выполнять самую грязную и отвратную работу.

— Проблема… Неужели все так плохо?

Зарлон утвердительно кивнул.

— Никак не проскочить?

— Никак. В империи магов много, эти маги что тебя могут вычислить тоже стоят для этих целей, чтобы найти одаренных людей. А так же собирают магический налог.

— Что?! Магический налог?!

— Ну да… есть ведь люди, что одарены силой вроде как ты. Но у тебя оно увязано на оборотничество. А у большинства оно без привязки. Раньше допустим можно было привязать его для собственных нужд, ну там зрение улучшить, если совсем слабо видеть стал, силы чуток прибавить, как правило, в одно место…

Юрий не сразу понял намек, а потом захохотал. Зарлон тоже улыбнулся и продолжил:

— Кто ни в чем подобном не нуждался, зрением силен как сокол, мужской силой богат девицам на радость, мог продать свою скопленную энергию любому магу слив ее в особый амулет, за пару серебряных монет. Но лет десять назад ввели магический налог, на благо империи.

Так что тебе не проскользнуть через такую магическую сеть. В столице точно поймают.

— Да уж… проблема, — вздохнул Юрий. — Что ж, придется хорошенько покрутиться, чтобы найти выход из такой засады. Кстати Зарлон, а чего это все так медленно плетутся? Лишние эталы зарабатываете на тихоходстве?! Быстрее надо!

Старый солдат усмехнулся и отдал соответствующее распоряжение на ускорение марша.

Глава 13

— Твою… плешь, — процедил Юрий сквозь зубы, когда на одном из перевалов увидел отряд из дюжины всадников.

До земель людей оставалось еще пять дней ходу, так что они точно не могли быть мирными путниками следующих своей дорогой.

— Стой!

Отряд наемников, неизвестные тоже заметили в редком лысом лесу и тоже остановились.

Заметить противника раньше как со стороны наемников, так и со стороны неизвестных заметить наемников, не представлялось возможным.