Когда они с Лейлой приехали на ферму, его брат Ридж с семьей были уже на месте; Спэрроу со своим парнем тоже. При таком количестве народа в доме проще отвлечь внимание.

Фокс представил всем Лейлу, пощекотал племянника. Потом немного подразнил Спэрроу и принялся за ее сожителя, который был строгим вегетарианцем, играл на концертино и страстно увлекался бейсболом.

Лейла выглядела задумчивой, и Фокс, чувствовавший, что она пытается оценить его настроение, ускользнул на кухню.

— М-м, пахнет тофу. — Он подошел к стоящей у плиты матери и обнял. — Что еще у нас в меню?

— Все твои любимые блюда.

— Не издевайся.

— В противном случае, как бы я передала эту привычку тебе? — Она повернулась и выполнила обычный ритуал из четырех поцелуев, заглянула в глаза, нахмурилась. — Что случилось?

— Ничего. Просто работал допоздна.

Кто-то уговорил Спэрроу принести скрипку из музыкальной комнаты, и Фокс воспользовался музыкой, чтобы закружить мать в танце. Он знал, что ее не обманешь, но настаивать Джо не станет.

— Где папа?

— В винном погребе. — Так пафосно называли часть подвала, где хранилось домашнее вино. — Я приготовила фаршированные яйца.

— Значит, не все потеряно.

Он развернул мать, заставил откинуться назад, и в этот момент в кухню вошла Лейла.

— Я подумала, что могла бы вам помочь.

— Обязательно. — Джо выпрямилась и потрепала Фокса по щеке. — Что ты знаешь об артишоках? — спросила она Лейлу.

— Это овощи.

Джо хитро улыбнулась и поманила ее пальцем.

— Ты со мной.

Занявшись делом, Лейла расслабилась, а когда на кухне появился Брайан О'Делл, вручил ей стакан яблочного вина и поцеловал в щеку, почувствовала себя совсем как дома.

Люди приходили и уходили. Появилась Сибил с миниатюрным трилистником, потом Кэл с упаковкой любимого пива Брайана. На кухне звучали громкие голоса, снаружи доносилась музыка. Лейла увидела Спэрроу, маленькую, милую и хрупкую, которой как нельзя лучше подходило ее имя ^[16]. Девушка вывела маленького племянника во двор, чтобы он мог побегать за курами. Там же был Ридж, младший брат Фокса, с мечтательными глазами и большими руками. Он тут же принялся подбрасывать мальчика в воздух.

Счастливый дом, подумала Лейла, слушая доносившиеся из окна крики и смех малыша. Даже Энн нашла здесь счастье.

— Ты не знаешь, что с Фоксом? — тихо спросила Джо стоявшую рядом Лейлу.

— Знаю.

— Поделишься?

Лейла оглянулась. Фокс снова вышел. Никак не может успокоиться, подумала она. Не может, и все.

— Он рассказал мне о Карли. Что-то заставило его вспомнить, и он очень расстроился. И рассказал мне.

Джо молча кивнула и продолжила резать овощи.

— Фокс ее очень любил.

— Да, знаю.

— Хорошо, что знаешь, понимаешь это. И хорошо, что он тебе рассказал, смог рассказать. Она сделала его счастливым, потом разбила ему сердце. А если бы осталась жива, тоже разбила бы ему сердце, но по-другому.

— Я не понимаю, о чем вы.

Джо внимательно посмотрела на нее.

— Она никогда, никогда не понимала его — полностью, до конца. И никогда бы не приняла таким, какой он есть.

Лейла не успела ответить, потому что в кухню влетел Фокс, на спине которого, словно обезьянка, висел маленький племянник.

— Кто-нибудь, освободите меня!

В кухню набился народ. Пили вино, таскали разложенные на блюдах закуски, которыми был уставлен массивный кухонный стол. Среди шума и гама появилась Сейдж, держа за руку симпатичную брюнетку с ясными карими глазами — это могла быть только Паула.

— Дайте-ка мне. — Сейдж взяла бутылку вина и налила большой стакан. — Паула не будет. — Она радостно засмеялась. — Мы ждем ребенка.

Она с улыбкой повернулась к Пауле, и та погладила ее по щеке. Они поцеловались. Кухня старого деревенского дома огласилась приветственными возгласами и поздравлениями.

— Мы ждем ребенка, — повторила Сейдж и повернулась к Фоксу. — Отличная работа. — Она бросилась к нему в объятия. — Мама. — Сейдж повернулась к матери, а на лице Фокса застыло изумление.

Лейла смотрела, как взволнованная Паула подходит к Фоксу. Она погладила его по щеке, как раньше Сейдж.

— Спасибо. — Она обняла его. — Спасибо, Фокс.

И Лейла увидела, как в его глазах вновь загорается свет. Печаль ушла, и ее место заняла радость. С увлажнившимися глазами она смотрела, как он целует Паулу и обнимает сестру. На мгновение они застыли, словно скрепленные невидимыми узами.

Затем перед ней появилась Джо. Поцеловала в лоб, в обе щеки, коснулась губами ее губ.

— Вот ты и ответила на мой вопрос.

Выходные сменились рабочей неделей, а в Хол-лоу по-прежнему все было тихо. Моросил дождь, и температура была ниже, чем обычно в апреле. Но почки на деревьях уже распустились, и фермеры вышли на поля. Магнолия за конторой Фокса покрылась розовыми бутонами, а на клумбе легкий ветерок раскачивал стрелки тюльпанов, готовые раскрыться бледно-желтыми цветами. На Хай-стрит вовсю цвели декоративные груши. Окна сверкали — домохозяйки и владельцы магазинов смыли зимнюю грязь и скуку. Дождь прошел, и любимый город Фокса засверкал, словно бриллиант у подножия гор. Фокс ждал солнечного дня. Воспользовавшись случаем, он вытащил Лейлу из-за письменного стола.

— Мы идем гулять.