— Я только…

— Закончишь, когда вернемся. Я сверился с расписанием — мы свободны. Ты видела, что творится на улице? Странный, незнакомый свет? Это называется солнце. Давай немного пройдемся.

Он разрешил спор, подтащив Лейлу к двери, вытолкнув на улицу и заперев дверь.

— Что у тебя на уме?

— Секс и бейсбол. Весенние увлечения молодого человека.

Лейла, прищурившись, посмотрела на него; ветер теребил кончики ее волос.

— Мы не занимаемся сексом и не играем в бейсбол в среду посреди дня.

— Тогда, пожалуй, я ограничусь прогулкой. До посадки цветов еще недели две.

— Ты сам сажаешь цветы?

— Можно, конечно, пригласить какого-нибудь парнишку с фермы. Несколько ящиков с цветами перед конторой. Обычно, я сажаю, а миссис Хоубекер дает советы.

— Пожалуй, с советами и я справлюсь.

— На это я и рассчитывал. А вы, девочки, можете разбить грядку с травами на заднем дворе дома и клумбы на улице.

— Правда?

Не останавливаясь, Фокс взял ее за руку и слегка покачал.

— Не любишь пачкать руки?

— Наверное. Не привыкла копаться в земле. Мама иногда возилась с цветами, а у меня в квартире есть несколько комнатных растений.

— У тебя получится. Цвет, форма, оттенки, текстура. Тебе нравится делать то, в чем ты сильна. — Он свернул с тротуара к дому, в котором был магазин подарков. Теперь витрина опустела. Грустное зрелище.

— Выглядит каким-то заброшенным, — заметила Лейла.

— Точно. Но нельзя, чтобы он таким оставался.

Удивленными глазами она смотрела, как Фокс достает ключи и отпирает входную дверь.

— Что ты делаешь?

— Демонстрирую возможности. — Он вошел, включил свет.

Как и многие магазины на Мейн-стрит, этот дом раньше был жилым. Широкий вход, старые деревянные полы, чистые и некрашеные. С одной стороны винтовая лестница на второй этаж, массивные перила которой отполированы ладонями нескольких поколений. Дверь напротив ведет в три другие комнаты, расположенные в ряд. В средней — дверь черного хода, с аккуратным крылечком, выходящим на узкий задний дворик, где уже начинали распускаться лилии.

— Даже не догадаешься, что он был здесь. — Лейла кончиками пальцев провела по перилам лестницы. — Магазин подарков. Ничего не осталось, кроме нескольких стеллажей и дырок в стенах, где висели полки.

— Люблю пустые дома за их потенциал. У этого — богатые возможности. Прочный фундамент, надежные коммуникации — современные, как и электропроводка — удобное расположение. И просторный. В магазине подарков второй этаж использовался как склад и офис. Наверное, удачное решение. Заставляя клиентов подниматься и спускаться по лестнице, рискуешь, что кто-нибудь свалится, а потом подаст на тебя в суд.

— Взгляд адвоката.

— Нужно заделать дырки от гвоздей, все заново покрасить. Столярная работа превосходная. — Он провел пальцами по деревянному цоколю. — Оригинальная. Этим панелям лет сто. Добавляет индивидуальности, демонстрирует уважение к истории. Как думаешь?

— Деревянные панели? Великолепно.

— Весь дом.

— Ну… — Она медленно прошлась по комнате, как обычно поступают люди в пустых помещениях. — Светло, просторно, ухоженно. Слегка поскрипывают полы, добавляя, как ты выразился, индивидуальности.

— Ты могла бы его преобразить.

Лейла резко повернулась к нему.

— Я?

— Умеренная арендная плата. Превосходное местоположение. Просторно. Достаточно места, чтобы отгородить пару примерочных. Наверное, тебе понадобятся полки, витрины, вешалки для одежды. — Оглянувшись, он сунул руки в карманы. — Кстати, у меня есть пара знакомых парней, которые умеют обращаться с инструментами.

— Ты предлагаешь мне открыть тут магазин?

— Заняться тем, что ты умеешь. В городе ничего подобного нет. И на много миль в округе. Ты сможешь тут развернуться, Лейла.

— Фокс, это даже… не подлежит обсуждению. Потому что я… — Нужно собраться с мыслями, подумала она. — Мне этого не потянуть, даже если…

— Для таких случаев существуют ссуды на развитие бизнеса.

— Послушай, я уже много лет как распрощалась с серьезными мыслями о том, чтобы открыть собственный магазин. А если и решилась бы, то не могу сказать, где именно следует начинать свое дело. Ради всего святого, Фокс, я не уверена в завтрашнем дне, не говоря уже о том, что будет через месяц. Или через полгода.

— А что тебе нужно теперь? — Он придвинулся к Лейле. — Лично я знаю. Мне нужна ты. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Здесь, со мной. Джим Хоукинс сдаст тебе дом в аренду, а со ссудой проблем не будет. Я поговорил с Джо из банка…

— Ты говорил с ними об этом? Обо мне?

— Не конкретно. Без имен. Просто общая информация. Прикинул, что тебе потребуется для начала стоимость лицензии. У меня есть папка. Ты любишь порядок, и поэтому я собрал все в специальную папку.

— Не посоветовавшись со мной.

— Я собрал информацию, чтобы посоветоваться с тобой, чтобы у тебя под рукой имелось нечто осязаемое, когда ты будешь все обдумывать.

Лейла отодвинулась.

— Ты не должен был этого делать.

— Такая уж у меня работа. А это… — Он взмахнул рукой. — Твоя. Только не говори, что мечтаешь всю оставшуюся жизнь просидеть в офисе.