— А говорили, что колдовать не можете!

— Против Кассиопея не можем не то что, как ты выразился, колдовать, но и выступить даже. Тогда он сможет воспользоваться своими черными силами и всем завладеет.

— А щит этот меня раньше убьет, — прокряхтел Сергей, еле подняв его двумя руками. — Из чего он? Да меня толкнуть и делать больше ничего не надо.

Копье, на взгляд человека из XXI века, показалось легким и непрочным.

— И это можете отправить туда же.

Меч в его руке смотрелся неуклюже, Сергей натужно повертел им над головой, чуть ее не задев.

— Да попробуй не убейся им сам. Вам Кассиопея и ждать-то не надо. Ладно, а если серьезно, что вы знаете об этом агрессоре? — язвительно спросил «спаситель», сделав упор на последнем слове и заметно улыбнувшись.

— Совершенно ничего.

— Хм, интересно получается. Значит, я…

Но тут послышался шум крыльев подлетавшего грифона, так что Сергею не дали возмутиться настолько, насколько он хотел. Чувства, что его могут убить, не было. Грифон сел возле фонтана, на пьедестале, напротив брата-близнеца.

— Идет нагло, с огромным двуручным мечом, закинутым небрежно за плечо.

При приближении врага стало ясно, что это не кто иной, как…

— Кощей Бессмертный? — искренне засмеялся Сергей, сразу вспомнив старый детский фильм.

— Ну да, мы и говорили: Кассиопей по званию Инертный.

— Так если он бессмертный, как же я его могу победить?

Грифоны не ответили.

— Интересно, а зачем ему вода из Источника Будущего, если он и так бессмертен? — задал второй вопрос Сергей, но и на этот раз ответа не дождался. — Ладно, выбора, думаю, у меня нет. Ну что ж, зевсовы собачки, будут напоследок какие-нибудь пожелания?

— Да, убей его быстро.

— Шутим, значит. А чего это он остановился на том круге?

— Это не круг. Это место для поединка, мы специально камнями обложили.

— Источник Будущего… — казалось, бездумно, в сторону, произнес «спаситель». — Я даже не знаю, что он делает, это ваш родничок… Кощей Бессмертный, значит, — продолжал мыслить вслух он. — Ну, ну.

Грифоны привстали, подняв лапы до уровня фонтана, на который Сергей вертикально поставил щит. И только сейчас он заметил, что это точная копия щита с герба пива «Оболонь».

Меч взял, хотя и не собирался им пользоваться. Сереженьке в детстве мама на ночь читала разные книжки, поэтому в его голове уже возник бесхитростный план, который срабатывал в любой сказке. Подойдя ближе к противнику, он обернулся и увидел, что фонтана не видно вовсе: только щит и как бы облокотившиеся на него грифоны, на головах которых неестественно блестели короны…

— Готофся к смейти, ыцай Сфета!

— Всегда готов, — улыбнулся Сергей. — Еще раз, что ли?

— Хватит ясговоеф!

Кощей вытянул меч вперед и начал замахиваться. Его не остановил задорный смех, последовавший после этой фразы. Но вот слова защитника отразили атаку лучше любого оружия.

— Эх, не правы были предки. Разве так трудно найти в стоге сена иголку?

— Как ты уснал?

— Ну, у нас кто владеет информацией, тот владеет миром.

— И почему я не могу убить человека, котоый снает мой секъет? Чёйтовы пьявия!..

— Кстати, а зачем тебе понадобился этот Источник?

— Это не пьёсто Источник. Испиф из него, я бы стал молодым и…

— Молодым? — искренне удивился Сергей. — Ты же бессмертен!

— Но зэнсины пьедпочитают молодых, — совсем поник недавний агрессор (не думайте, что дефект «йечи» делал Кощея жалким — со стороны он казался могущественным и властным). — Да и супоф нет совсем.

— Стоило так напрягаться. Да в наше время тебе и зубы какие угодно вставят и отбелят их до безобразия, и лицо подтянут, и дефект речи не проблема. Да и прочие мужские функции тоже. Я тебе сейчас адреса специалистов дам…

Сергей вернулся к грифонам, застав их в полном ступоре.

— Он ушел?! — вопрошал один.

— Он сам ушел, без боя. Что ты ему сказал?! — недоумевал другой.

— Ничего особенного. Его смерть и яйца выеденного не стоит, а туда же. Водица ему понадобилась, — хвалился Победитель. — Секрет, думал, его не знают. Накось выкуси — и не таких обламывали… Эх, у жены сегодня праздник, а я ей ничего не подарил. Да и…

Сергей сразу сильно погрустнел, чего не могли не заметить грифоны.

— Знаешь, если честно, мы в тебя не верили. Но ты спас и нас, и эту… Неважно. В общем, мы решили, что твоя жена достойна короны. Подари ей мою корону.

— Как, а разве я смогу ее увидеть?!

— Конечно, мы тебя сейчас к ней и доставим.

— Я разве не в раю? Хотя с моим-то прошлым… И я не умер?

— Конечно же нет!

— А я думал, что это что-то типа испытания. Черт, меня ж Кощей убить мог! Во дурак старый, поверил другому, молодому ду… И вы ничего мне не сказали?! Танюшка, прости меня.

Корона с головы грифона медленно переместилась в руки Сергея.

«А нелегкая!»

— А вы как же, с одной короной?

— Ничего, мы ее над верхней чашей фонтана поместим и…

— Постойте, — вдруг оборвал их Сергей. — Ну точно: это ж герб «Оболони», один в один!

И только сейчас огляделся: по обеим сторонам дороги произрастал хмель. И как он его раньше не заметил?! Но сойти с каменных плит не удалось: что-то не пускало.

— Почему я не могу выйти на поле?