«Наверное, это рай. Уж очень красиво: мягкая зеленая травка, над которой привольно фланируют ароматы невиданных цветков; дубы раскинули свои длани, размышляя под соловьиные трели, где-то вдали созвучно им шумит водопад… Нет, ну так глупо умереть!

Что, я умер? Не может быть!»

Сергей быстро поднялся и осмотрелся (естественно, покрутив несколько раз головой и зажмурив глаза). Его новое одеяние походило на что-то старинное и совершенно не славянское. Скорее из телевизионного Средневековья, несколько отличавшегося от настоящей «рыцарской эпохи, когда мужчины питали самые возвышенные чувства к своим лошадям». Но, естественно, на одежду он не обратил особого внимания, а отметил только ее легкость и удобность. Тем более, что и не разбирался он в этом.

Огляделся еще раз по сторонам. «Да, а все равно красиво здесь — на Земле такого быть не может. Значит, я уже умер. Захлебнулся или замерз. Ну да, точно в другом мире: вон летят в мою сторону две огромные птицы. Странные, надо сказать, птицы… И не птицы это вовсе…»

— Грифоны?

Точно, как на гербе пива. Только вот каждого венчала золотая корона, без драгоценных камней и прочей вычурности. Хотя Сергея сейчас волновало совсем другое: «Бежать — не бежать? Под деревом от них все равно не укрыться. Но делать что-то надо».

Вскарабкаться на ближайший дуб не удалось.

— А мне все-таки кажется, что это не он, — послышался сзади человеческий голос.

— Может, он, а может, и не он. — Второй голос был мягче, и Сергей обернулся.

— Меня зовут Сергей, — с трудом выдавил он из себя еле слышно. — Я… не знаю, как сюда попал, но ничего плохого не задумывал.

— Это мы чувствуем, иначе бы ты и не смог появиться у нас в…

— Ему не обязательно все знать, — резко прервал другой грифон.

— Но если это он, то и так знает, где находится, — оправдался первый грифон.

— А если не он, то мы должны его уничтожить. Никто не должен знать секрет на… Ну вот, сам чуть не проговорился. Вечно ты меня путаешь.

— Это я-то тебя путаю?! Я, королевский грифон, служу не в замке, а здесь! И все из-за кого? Из-за своего единственного братца-близнеца.

— Ах так! А кто тебя спас от циклопа? Да и к Источнику ты чаще летаешь.

— Вы еще подеритесь, — неожиданно даже для самого себя вырвалось из уст Сергея вместо слов, что это именно он — тот, кто им нужен. Однако грифонов он на минуту остановил.

— Нет, не он это, — заключил тот, что слева. — Слишком слабенький на вид.

— А я думаю, что как раз он.

— А ты всегда думаешь противоположно мне.

— Собственно, как и ты, — съехидничал тот, что справа.

— Хотя, может, и действительно он.

— Нет, в этот раз не поймаешь меня, братец. Он это, он.

— Ты откуда? — спросил, наконец, левый грифон у Сергея.

— Из России.

— Ха! — воскликнул правый. — Что я тебе говорил? Он это, точно он.

— Почему? — удивился левый.

— Кто к нам должен был прибыть для помощи?

— Сир какой-то. Я не запомнил: Соржлье, вроде, было в его имени. Или Серж…

— Правильно. Сергей Из России — сир. А Сержлье и есть Сергей. Понятно, братец?!

— Ну ладно, согласен. Тогда пошли.

Тут уже Сергей не выдержал:

— Так, а теперь вы послушайте. Я не знаю, где нахожусь — это раз. Не знаю, как сюда попал — это два. Вы мне не нравитесь — это три. Кто вам позволил за меня решать — это три.

— Четыре, — поправил, усаживаясь, левый грифон, вильнув необычным хвостом с зеленым пушистым кончиком (но и это осталось без внимания «новоприбывшего»), — А может все-таки не он?

Сергей неожиданно вспомнил, что если он окажется не тем, кого ждут грифоны, тогда его уничтожат, — и быстро, скороговоркой, дружественно залепетал.

— Да я это, я! Просто запамятовал, что должен делать. А вы сразу набросились. Да заладили: он — не он, он — не он, будто меня и нет здесь.

— Простите, сир, наш спаситель, — слегка наклонил голову правый грифон, приподняв массивную лапу.

«Это я-то их спаситель?»

— Некто Кассиопей по званию Инертный покусился на Источник Будущего. Мы — защитники Источника, но не можем против Кассиопея бороться, поэтому и позвали на помощь.

— А почему это вы не можете с ним бороться? — язвительно осведомился Сергей.

— Очень просто: мы существа магические, или, если быть точнее, метасферики, и разодрали бы Кассиопея Инертного на куски. Но и он метасферик, причем, еще могущественнее нас.

— Намного могущественнее, — поправил братец.

— И чтобы Кассиопей не мог использовать здесь свою темную магию, которая может разрушить все, включая Источник Будущего, мы пожертвовали своей силой. У нас просто не было выбора.

— Поэтому и призвали тебя на помощь.

— Наш спаситель.

До Источника Будущего, оказавшегося на вид обычным маленьким фонтанчиком с рядом чаш, они по каменной дорожке шли молча.

Один из грифонов сразу улетел. Сергею преподнесли огромный и тяжеленный щит, на котором аккуратно лежал полный комплект рыцарского вооружения, включая копье и меч.

— Вот, единственное, что мы можем тебе дать.

Осмотрев все с детской любознательностью, «воин» попытался надеть шлем.

«И как через эти дырочки можно детально что-то разглядеть?»

— Нет, мне это не поможет. А скорее наоборот…

Грифон удивленно кивнул, и доспехи исчезли.