— Нина, ты говоришь глупости, — дядя Макс всегда меня защищает. — Как вы это себе представляете? Она никогда не будет такой, как вы бы хотели. Среда, в которой она выросла, люди, с которыми она общалась с рождения, — все это сделало свое дело. У нее психология идеального агента — уже сейчас. Собственно, не стоит забывать еще о такой вещи, как наследственность. Ты, Нина, работала в службе безопасности в своей стране, ты, Рон, много лет работаешь на меня. Вы оба — одни из лучших. И когда вы встретились и решили объединить ваши жизни, то должны бы подумать о тех способностях, которые будут иметь ваши дети. И вы понимаете, что нигде, кроме этой базы, ни ты, Нина, ни ваша дочь не будете в безопасности. Не забывайте, кому вы наступили на хвост в Египте, во время вашего последнего общего задания. А девочка сама во всем разберется. Позже.

— Но, босс, мы уже решили, что Нина уедет отсюда, поселится в маленьком городке, мы...

— Рон, ты говоришь глупости. Нина не может уехать отсюда. Во-первых, это небезопасно. Во-вторых, что она будет делать в маленьком городке? Вязать на спицах и разводить цветы? Смешно. Она прекрасный инструктор, мне некем ее заменить. А в-третьих, это расстроит Керстин. Неужели вы не понимаете, что она чересчур другая, нравится вам это или нет.

-Но...

— Рон, он прав.

Конечно, ма, дядя Макс всегда прав! Иначе кого-то другого называли бы здесь боссом.

И вот теперь опять этот дурацкий разговор. Нет, я не хочу туда. Мне нравится ходить в тир к Питеру, к Стену на курс диверсионной работы, к Мицуко на татами. Мицуко красивая, очень красивая. Не такая, как мама, но тоже. И она меня понимает. И еще многие. Только папа с мамой почему-то решили, что я должна жить там, где нельзя защищаться. Там это преступление. Я не понимаю этого, мой мир понятнее. Когда на тебя нападают, ты должна защищаться, другой жизни у тебя нет. Опасность бывает разная, так что не всегда надо убивать противника, иногда достаточно просто нейтрализовать его. Но это редко. Агент должен разбираться в этих тонкостях. А что здесь понимать? Если бы на меня напал взрослый, я бы его убила. Подпустила бы к себе поближе и... есть способы. Но там был просто мальчишка, он хотел навредить мне, но не убить. Я же его тоже не убила! Не о чем даже говорить. «Это не девочка, а чудовище! За такой ангельской внешностью — такая ужасная жестокость!» — это уродина мисс Олтон так визжала. Идиотка!

Мы живем здесь очень давно. Всегда. И этот кирпичный дом с террасами с обоих сторон, с лужайками и кленами под окнами, с качелями и горкой — единственный дом, который я знаю. Здесь у меня розовая спальня и комната для занятий — я учу уроки, но не очень старательно. Здесь мои куклы и кассеты с фильмами. Здесь мама варит обед, сюда они с папой возвращаются с заданий — по очереди. Папа — чаще. Я не хочу никакой другой жизни. Мне уютно здесь.

..А револьвер мне все-таки подарили. Питер принес мне его именно в день рождения, с самого утра. Небольшая игрушка двадцать второго калибра, крохотный «кольт» самой новой системы. Не бог весть что, но Питер заказал его специально для меня у своего приятеля оружейника Ортиса. А на рукоятке сияют перламутровые ракушки. Красиво.

— У одной принцессы сегодня день рождения! — Голос Питера разбудил меня. — Вставай принимать подарки, потому что мне уже пора бежать к косоруким дуракам, которые только патроны переводят. Вот, посмотри, что тебе принес Питер.

Я открываю коробку — и даже мама внизу услышала мой восторженный визг. Как я и хотела — мой собственный револьвер!

— Питер, она еще ребенок!

Неужели мама не понимает? Я не отдам свой ствол ни за что.

— Брось, Нина, она хороший стрелок. Намного лучше, чем большинство наших агентов. С днем рождения, принцесса! Приду к тебе вечером на праздник.

— Питер успел первым, — мама берет мой подарок — Не тяжелый для тебя?

— Нет, в самый раз. Позже пристреляю.

— С днем рождения, малышка! — Мама целует меня. — Вот, это от нас с папой.

Я смотрю на столик в углу. Наверное, ни у кого не было столько подарков сразу. Здесь и кукла в мой рост, и куча книжек, и новые кассеты, и сладости, и пакеты с одеждой, и... это. Коробочка. Темно-синяя бархатная коробочка. А в ней — золотая цепочка и медальон. Медальон переливается синими камешками. Красивая штука.

— Нравится?

— Да, очень красиво блестит.

Я вынимаю украшение из коробочки.

— Это очень старинная вещь. Она принадлежала еще моей прапрабабушке, а потом передавалась в семье старшей дочери в день ее десятилетия. Вот, смотри, нажимаешь камень в центре, и он открывается. Можно хранить маленькую фотографию. Наденешь его, когда будешь выходить замуж. Так заведено в нашей семье. Там, где я когда-то жила.

— Я не хочу замуж.

Где в траве цветы-сердечки,

Керстин там найдет колечко.

Наша Керстин-любушка,

Где кольцо, голубушка?