Сегодня, старшим дежурной смены был диспетчер по имени Эндрю Джексон. Шутки на тему сходства его фамилии с одним из великих политических деятелей САСШ ему давно надоели — но он вынужден был терпеть, пока не получил подполковника и не стал старшим смены на самой главной базе ВВС САСШ. Теперь если кто и шутил — то шутил вполголоса. Диспетчером подполковник Джексон был и вправду гениальным, за все время своей работы — а это без малого двадцать пять лет — он не допустил ни одного летного происшествия, пока дежурил у приборов. В ВВС он безусловно был лучшим, потому что самые лучшие диспетчеры, становясь таковым — то есть поднабравшись опыта и мастерства за счет дядюшки Сэма — уходили на гражданку, где хороший диспетчер зарабатывал больше раза в три. Это если не учитывать налоги. Подполковник Джексон же из года в год оставался на своем месте и когда его спрашивали почему он не переберется на гражданку — он неизменно вежливо улыбался и отвечал, что не хочет вступать в профсоюз и иметь с этим проблемы. На самом деле причина была в другом, в чем он не признавался даже себе самому — просто он не хотел этих шуточек, и знал, что на гражданке они будут, и приказать никому не прикажешь.

Сейчас старший диспетчерской смены Джексон сидел на своем рабочем месте- хотя он непосредственно не вел самолеты, но его рабочее место ничем не отличалось от рабочих мест других операторов и он мог в любое время вмешаться в ситуацию. Пока что он сидел, развалившись в кресле и пил обжигающий кофейный напиток — декаф. [декаф — кофе без кофеина. ] Декаф он ненавидел, но пить настоящий кофе, сваренный по-турецки ему запретил врач — язва, профессиональная болезнь диспетчеров. Среди своих ходила невеселая шутка — как опознать диспетчера? Если он каждый день ходит в аптеку покупать Маалокс — точно, диспетчер. Постоянные стрессы и питание всухомятку свое черное дело делали…

Сегодня утром ему позвонили и сказали принять самолет — ему передаст его в самый последний момент Вашингтонский диспетчерский центр. Начальника сегодняшней смены аэропорта Даллес он знал хорошо — Тим Пуласки, невысокий тощий засранец с поганым чувством юмора и мерзким характером. Невысокий свой рост он компенсировал задиристостью и постоянным желанием подкинуть кому-нибудь подлянку. Отношения с Пуласки у подполковника были плохие, и он уже внутренне приготовился к этой самой подлянке, только не знал — какой именно. Что касается работы — тут этому мерзавцу надо отдать должное — Пуласки в жизни бы не сделал что-то такое, что поставило бы под угрозу жизни пассажиров. Он был профессионалом до мозга костей…

В наушниках зазвучал сигнал вызова — он шел не старшему смены, а диспетчеру, но диспетчер, полагая что тема сообщения важная, подключил к линии и старшего смены, не дожидаясь пока тот подключится сам. Правильно, молодец…

— База Эндрюс, вас вызывает башня Даллеса. Прием!

— Башня, база Эндрюс на приеме! — ответил армейский диспетчер.

И тут в разговор вклинился новый человек. Джексон сходу узнал Пуласки — тот даже по рации умудрялся говорить так, что казалось будто он задирается.

— База Эндрюс, прошу старшего смены.

— Какого хрена тебе нужно от старшего смены, маленький засранец? — вклинился в разговор и подполковник Джексон

— Как живешь? Погоны плечи не натерли?

— Не дождешься. Что там у тебя?

— Да вот… Хочу тебе передать одну пташку, какую ты ждешь все утро.

— Премного благодарен…

— Кушай не обляпайся. Идет на эшелоне два — два нуля, специально под нее освободили. Снижается. Направление сто шестьдесят, скорость девятьсот, обозначена как Зулус пять.

— Отметку вижу! — подтвердил диспетчер Эндрюс

— Ну и разбирайтесь теперь с этим сами. Башня Даллес точку Зулус — пять сдала

— База Эндрюс Зулус-пять приняла. Спасибо.

В наушниках раздался язвительный смешок и связь отключилась. Подполковник Джексон пытался понять, в чем здесь подвох и не понимал.

— Диспетчер, свяжитесь с бортом Зулус-пять, обозначьте схему посадки. Определите самолет…

Последнее было совсем не обязательно, многие диспетчеры этого не делали — не война же — но подполковник Джексон потому и был лучшим, что не отступал от инструкций, даже когда казалось, что отступить можно и в том не будет ничего плохого. Война — не война, а если в инструкции написано включить — значит надо включить. Профессия диспетчера ошибок не прощает.

Сукин сын Пуласки это конечно же знал…

Подполковник Джексон снял наушники, допил остывший декаф, поморщился — погано. Настоящий кофе он варил раз в неделю по субботам и пил его — всего одну турку, больше нельзя. Врач и это запретил — но, в конце концов, живем все равно один раз….

— Сэр!

Эндрю Джексон оторвался от своих мыслей

— Да?

— У нас ЧП! Система опознала отметку Зулус-пять как красную!

Как и на всех авиабазах САСШ на базе Эндрюс была установлена система опознания целей и эту цель она опознала как «красную» — самолет представляющий серьезную опасность.