В семидесятые годы Англо-американ неожиданно выиграла у признанного фаворита гонки — компании «Бритиш Майнинг» концессию на разработку всех видов полезных ископаемых в Афганистане. Решение это было удивительным только для тех, кто не знал политической подоплеки всего это грязного и отвратительно воняющего дела. Верней не столько политической, сколько коррупционной — еще со времен основателя компании, сэра Эрнста Оппенгеймера что Англо-американ, что Де Бирс никогда не упускала возможности подкупить нужных ей людей. Кроме того — Англо-Американ имела собственную армию и могла защищать свои разработки самостоятельно. Ну или — почти самостоятельно.

Что же касается разработок… Природный газ (116,5 млрд м3), каменный уголь (124 млн т), железо (2,5 млрд т), медь (10 млн т), хромовая руда (500 тыс. т), свинцово-цинковые руды (142 тыс. т), магнезит (66,3 млн т), бокситы (40 млн т), барит, слюда, лазурит, изумруды… Все эти богатства никогда за всю историю человечества не разрабатывались промышленным способом. Были и запасы нефти и газа, но они не разрабатывались, потому что короткий путь экспорта — в Россию был политически неприемлемым, а длинный — был бы идеальной мишенью для бандитов и террористов — племена, по землям которых прошел бы трубопровод, просто взыскивали бы громадные суммы за то, что они не будут его взрывать.

Но самое главное — что и интересовало Англо-Американ в первую очередь — Афганистан был единственной страной в мире, где были залежи обогащенного урана. Содержание изотопа уран-239 доходило до пяти и в отдельных местах до десяти процентов, в то время как обычная руда содержала его десятые доли процента. Окись-закись урана, исходное вещество для получения реакторного топлива, изготовленная из такой руды обходилось на порядок дешевле, а ядерного топлива Великобритании, не слишком богатой нефтью, требовалось все больше и больше. Сама по себе окись-закись урана стоила настолько дорого, [в нашем мире цена на окись-закись урана U3O8 доходила до ста двадцати долларов САСШ за фунт, сейчас немного понизилась в связи с кризисом] что была рентабельной и его перевозка под надежной охраной и строительство сильно охраняемых комбинатов по обогащению.

В России деятельность Англо-Американ и де Бирс была запрещена законом. Все дело было в том, что именным указом император запретил иметь в собственности или концессии любые месторождения полезных ископаемых иностранным компаниям, гражданам и подданным. А «большая четверка» драгметаллов — золото, платина, серебро и палладий, добытые в Российской империи вообще не вывозились за ее пределы иначе как в виде готовых ювелирных изделий и продавались на трех уполномоченных биржах — Нижегородской, Московской и Петербургской. Основным покупателем в торгах выступала казна.

Порядок прохода этих транспортных колонн Карим и боевые командиры малишей изучили по снимкам русской спутниковой разведки при планировании операции. Несмотря на то, что служба безопасности Англо-Американ была частной, у нее были даже броневики. Сделанные на шасси больших американских пикапов, с полностью переделанным бронированными кузовами это внедорожники были защищены от пулеметных пуль и могли нести на себе целый арсенал оружия. Частное военное агентство не было ограничено каким-либо рамками в закупке военной техники кроме платежеспособности — поэтому на бронированных внедорожниках нашли место и германские двадцатимиллиметровые пушки и автоматические гранатометы производства САСШ, и даже новейшие Мк44 — Миниганы, только в наземной версии, используемые в американской армии. Словом — колонна могла огрызнуться — и очень существенно.

Забить такую колонну было непросто, а забить без потерь или с минимальными потерями — еще сложнее. Карим думал и перебирал варианты несколько дней, разговаривал со старейшинами, ходившими по этим горам, когда и Карим и его вечный спутник Абдалла и даже сам шейх Дархан еще не родились. Он разговаривал и с проводниками караванов, разговаривал осторожно, ничего не выдавая причины своего интереса. И решение все же было найдено.

Основной проблемой было остановить колонну, надежно запереть ее на дороге, по афганским меркам, кстати, дороге неплохой, и ошеломить обороняющихся так, чтобы они не смогли вести эффективный ответный огонь. Карим знал, что такое М134 Миниган, стрелял из закупленных за границей образцов. Это была самая настоящая метла, выметающая все на своем пути. Судя по снимкам такой же колонны, в ее составе были две машины, оснащенные подобными пулеметами. Если хоть одна уцелеет в первые секунды боя — им крышка, от лавины огня не спасают даже камни.