Гранатометчики врезали еще раз — уже только из РПГ-7, одноразовых гранатометов больше не осталось. Застучали пулеметы — один, другой… Но шейх видел, что пора уходить — уцелевшие машины включили дымогенераторы, застилая распятую на тропе колонну плотным серым саваном. Огонь со стороны колонны все усиливался — работали уже четыре или пять пулеметов, еще одну обойму расстрелял гранатомет. Появится вертолеты — и те кто дерзнул напасть на англизов останутся здесь навсегда.

Шейх поднес к губами костяной свисток — его он снял с одного сержанта британского корпуса вторжения в время четвертой кампании и с тех пор никогда с ним не расставался. Один за другим три резких, пронзительных свистка перекрыли даже грохот стрельбы. Чтобы всем было понятно, шейх выхватил ракетницу и выстрелил — одна зеленая ракета. Одновременно — сигнал отхода для всех малишей и сигнал Кариму, что теперь его очередь. Шейх Дархан чувствовал — хотя пока не мог пока увидеть и подсчитать — что сегодня они понесли потери, и искренне надеялся, что это не напрасно…

Карим со своей группой заняли позиции полутора километрами восточнее — то есть ближе к Индии, откуда и должна была прийти помощь. Их было девять человек — сам командир группы и четыре расчета стрелков. И у каждого из стрелков было оружие, которое никогда еще не использовалось в афганском противостоянии…

Картинки из прошлого 02 июня 1994 года Индия, военный аэродром севернее Пешавара

Поскольку прошлый опыт оккупации Афганистана пошел впрок — британцы кардинально сменили тактику. Никаких наземных частей — любая наземная часть это мишень для постоянных обстрелов, а снабженческие колонны — еще лучшая мишень. Любой гарнизон — это головная боль у командования, причем постоянная. Эту землю — афганскую землю — невозможно замирить до конца, ее можно лишь условно контролировать, господствуя в воздухе и регулируя численность ее обителей артиллерийскими и авиационными ударами. Иногда допустимы десантные операции — что-то типа загонных охот на зверей, только звери тут сами вооружены и могут отстреливаться. Можно также разрабатывать и добывать богатства этой земли, чтобы хоть как то компенсировать затраты на военные операции. Еще можно сталкивать афганцев лбами — поддерживая какую-то видимость центральной власти но не давая ей усиливаться до такой степени, чтобы она могла реально контролировать ситуацию в стране.

Такая стратегия в корне противоречила той стратегии, какую приняла для себя императорская Россия во время освоения покоренных восточных территорий. Стратегия России была основана на жестком принуждении к исполнению российских законов, на расселении казачества и на ликвидации бандформирований — при одновременной непрекращающейся интеграции новых жителей империи в русское языковое и культурное пространство. На ближнем востоке даже раньше чем в самой России было введено обязательное и бесплатное восьмилетнее образование с выдачей аттестата. Аттестат давал автоматически право на получение подданства Империи. Право на получение подданства давала и беспорочная служба в армии или учение в русском университете. Одновременно с этим русские войска хоть и уничтожали различных федаинов и махдистов — но в то же время никогда безнаказанно не мародерствовали, не насиловали и не убивали, не совершали зверств по отношению к мирному населению. Расстрел перед строем за мародерство или изнасилование — такое тоже бывало. На исполнение приговора обязательно приглашали муллу и нескольких местных жителей — чтобы собственными глазами видели и донесли до всех: новая власть сурова, но справедлива, она одинаково карает за преступления любого: что солдата, что местного феллаха. Одновременно это было уроком и всем солдатам, предотвращавшим подобные случаи в будущем. Так, несмотря на более чем тридцатилетнюю, всемерно поддерживаемую Великобританией и САСШ вялотекущую партизанскую войну, весь Восток удалось замирить и полностью интегрировать в состав России. Сейчас араб отличался от русского не более чем тот же татарин: все поголовно знали русский язык, включая и крепкие выражения, никто не считал зазорным устроиться на работу к русскому, или взять русского на работу, нередки были и смешанные браки. В общем и целом — в отличие от Афганистана весь русский Восток был действительно частью Российской Империи.