Газетка называлась «The Irish Sun», ирландское солнце. Ответвление самого знаменитого таблоида [желтая пресса, газета с грязными слухами, сплетнями, непристойными фотографиями, скандалами. ] всех времен и народов — британской Sun. Тонкая пачка бумаги желтоватого цвета, на котором убористым шрифтом, с фотографиями, во всем омерзительных подробностях расписывались подробности всех скандалов, произошедших в Соединенном королевстве за неделю. Материалы были самыми разными — привидения в замках, измены в королевской семье, гомосексуальность одного из ведущих модельеров. Все это обсуждалось со всеми непристойными подробностями, часто — и с «фотографиями», большая часть которых была сляпана в Фотошопе. Была здесь и криминальная хроника.

Мандель подумал, что где-где — а в России такой газетенке точно не будет места. В Российской империи за клевету могли наказать публичной поркой — а тут в каждом номере ее было столько, что пороли бы всю редакцию…

Не все в Российской Империи было плохо.

Криминальной хронике было посвящено два листа. Старик бегло пробежался по броским заголовкам — как вам нравится, например: «Знаменитый грабитель банков изнасилован и убит сокамерниками» — и наконец нашел…

Чудовищная перестрелка в окрестностях Дублина. САС действует в Ирландии?

Информации в статье было мало — видимо Гарда засекретила все что только можно. Впрочем, Sun это никоим образом не смутило, как всегда недостаток информации они заменили слухами и домыслами. Единственно, что было понятно — убит один из высокопоставленных членов партии Шин-Фейн, перед смертью его пытали. Как, где, кем убит, удалось ли задержать, или хотя бы опознать преступников — ничего этого не было. Судя по тому, что скандал на межправительственном уровне до сих пор не разразился — задержать не удалось никого. Еще намекали на то, что при попытке задержать преступников потери — непонятно, то ли убитыми, то ли ранеными — понесла и Гарда. Как всегда — вранье.

Дальше шел обычный в этой газете бред. По словам корреспондента ему удалось проникнуть в самый центр специальных операций Великобритании — в казармы Герефорда (скорее всего это был один из баров в окрестностях Герефорда, где любят собираться спецназовцы), где он поговорил с кем-то из командования (скорее всего в этом баре он задавал слишком много вопросов, за что ему начистили морду и вышибли оттуда). И это командование строго неофициально признало, что операции в Ирландии действительно ведутся и целью их является ликвидация высшего командного состава ИРА. Эта операция пошла не совсем так, как это изначально планировалось, но оперативникам все же удалось выполнить задание и скрыться. Завершалась сия статейка патетическим призывом к парламенту создать комиссию по расследованию незаконных действий спецслужб (видимо, морду набили все-таки сильно)…

Конечно в этой статье было много домыслов — но были и крупицы истинной информации — статью, на сто процентов лживую не стала бы писать даже такая помойка как Sun.

Итак, что же там произошло?

Была перестрелка — скорее всего, была. Насчет потерь в Гарде это еще вопрос — но перестрелка была.

Избиение, пытки — скорее всего тоже, правда. Грею и Кроссу, вероятно, удалось захватить объект и получить от него некую информацию. Какую — непонятно, но полковник вполне мог и расколоться. Это когда ты стоишь и смотришь, а на глазах у тебя распинают или расчленяют человека — вот тогда ты крутой и сильный. А вот когда тебя захватывают в плен и пытают спецназовцы, обученные методам «проведения экспресс-допроса в полевых условиях», да еще эти спецназовцы успели соприкоснуться с тем, что происходит ежедневно в Белфасте, Дерри и других городах Северной Ирландии — вот тогда птицей запоешь. Соловьем певчим.

Скорее всего — полковник раскололся. Если даже не раскололся — все равно надо предполагать худшее. В разведке иначе нельзя.

А это значит — что и Грей и Кросс знают куратора полковника. Доказать они это не могут — полковник мертв, «пересмешника» успел ликвидировать сам полковник, а им никто не поверит — но знать они знают.

Куратором у полковника был он сам — бывший глава СИС, сэр Джеффри Ровен, он же Джозеф Мандель… в общем человек с множеством лиц и имен. Самому на контакт с полковником по правилам проведения секретных разведывательных операций выходить не стоило — но и другого выхода не было. Полковник был личным агентом сэра Джеффри с давних времен и никому кроме своего куратора он бы не поверил. Если бы он послал к полковнику другого человека — потом пришлось бы убивать и его и не факт что это решило бы проблему — до своей смерти он мог проболтаться или оставить записи.

Значит — он раскрыт. Наполовину — но раскрыт. Если Грей или Кросс заговорят — будут проблемы. Конечно, им не поверят ни в полиции, ни в разведке — но если они догадаются пойти в ту же Sun и вывалить на стол все известное им дерьмо…

На операции можно будет ставить крест.