Шампольон стал зачинателем новой науки — египтологии.

В 1828 г. он побывал в Египте и снял копии с надписей на стенах храмов и гробниц, на обелисках и статуях.

Однако в самый разгар своей исследовательской работы сорокадвухлетний ученый скончался от нервного истощения.

МИФОЛОГИЯ И РЕЛИГИЯ РАННЕГО ЦАРСТВА

Мифология — важнейшее явление в культурной истории человечества. В первобытном обществе она являлась основным способом понимания мира. На ранних стадиях развития человечества его мифы в большинстве своем примитивны, кратки, лишены связной фабулы. Однако со временем они становятся более сложными, превращаются в развернутые повествования.

Мифы составляют как бы священное духовное сокровище первобытного племени. Они утверждают принятую в обществе систему ценностей, они связаны с племенными традициями.

Очень часто мифологию отождествляют с религией. Они в самом деле очень тесно связаны. Однако следует иметь в виду, что, будучи системой первобытного восприятия, мифология включает в себя зачатки не только религии, но и философии, политических теорий, а также разных форм искусства.

В период неолита мифология только зарождалась, вырисовывались контуры тех удивительных мифов которые позже стали замечательными и неповторимыми памятниками человеческой культуры.

Такова, например, богиня-мать, главное женское божество в большинстве мифологий мира. Как правило, она соотносилась с землей и — более широко — с женским творческим началом в природе. Статуэтки женщин с подчеркнутыми половыми признаками в большом количестве обнаружены в неолитических стоянках.

В памятниках культуры III тысячелетия до н. э. встречаются самые ранние изображения единорога — мифического животного с телом быка и одним длинным прямым рогом на лбу. В частности, археологи обнаружили их на печатях из древних городов долины Инда — Мохенджо-Даро и Хараппы. Единорог являлся одним из самых значимых священных образов.

Источники периода Раннего царства упоминают большое количество божеств, из которых многие сохранили свое значение и впоследствии. Ряд богов почитался в виде животных. Причем некоторые из божеств почитались далеко за пределами своих определенных местностей.

Так, например, воинственная богиня нижнеегипетского города Саиса Нейт при I династии пользовалась большим почетом и в других частях страны. Культ этой богини возник в западной части дельты Нила и в Ливии, а затем распространился по всему Египту. Наивысший расцвет ее культа относится ко времени XXVI династии (7 — 6 вв. до н. э.). Нейт изображали в виде женщины в короне Нижнего Египта, часто — кормящей грудью двух маленьких крокодилов. Ее фетиш — щит с двумя перекрещенными стрелами. В Нейт одновременно соединялись и мужское и женское начало.

В древнейший период Нейт являлась богиней войны и охоты. Кроме того, она считалась богиней воды и моря и матерью бога-крокодила Себека, а также вообще всех крокодилов.

Считалось, что Нейт обладает магической силой — лечит больных, отгоняет злые чары. Поэтому ее часто изображали на подголовнике ложа.

Что касается Себека, он являлся богом воды и разлива Нила. Он изображался в виде человека, крокодила или человека с головой крокодила. Считалось, что Себек дает плодородие и изобилие. Также существовало представление, что его свирепость отпугивает силы тьмы.

Впервые в составе царского имени при II династии упоминается земледельческое божество — солнце Ра.

Как и многие другие солнечные божества, Ра воплощался в образе сокола (иногда также — огромного кота), изображался человеком с головой сокола, увенчанной солнечным диском.

Во многих текстах Ра называют дневным солнцем, в отличие, скажем, от Атума — вечернего солнца, или Хепри — утреннего.

Хепри воплощался в образ навозного жука, скарабея. Считалось, что он возник сам из себя, иногда же его отцом называют «отца богов» Нуна.

Атум изображался человеком с двойной короной на голове (его эпитет — «владыка обеих земель» — Верхнего и Нижнего Египта), также представлялся в образе змея, иногда — ихневмона.

Считалось, что Атум, как и Хепри, «создал сам себя», он возник из первобытного хаоса. Сам себя оплодотворив (проглотив собственное семя), Атум родил, выплюнув изо рта, богов-близнецов: воздух — Шу и влагу — Тефнут, от которых произошли земля — Геб и небо — Нут.

В египетской мифологии Нун олицетворял первозданный водный хаос, являлся изначальным космическим божеством.

Представление хаоса в виде пучины вод было связано с ежегодными разливами Нила, во время которых вся долина затапливалась. В образе Нуна слиты представления о воде как о реке, море, дожде и т. д. Нун и Наунет (олицетворение неба, по которому солнце плавает ночью) являлись первой парой богов, от которых произошли все боги.

При I династии также бытовала вера в существование у человека души-двойника, вера в особое значение имени человека. Об этом говорят многие надписи, дошедшие до наших дней.

Забота о снабжении умершего жилищем, т. е. гробницей, едой и утварью для загробного существования была унаследована от предков и развита дальше.