По своему характеру каменные орудия были чисто мезолитическими. Среди них преобладали настоящие микролиты, особенно сегментовидной формы. Такие предметы обнаружены в количестве 7 тысяч и составляют более половины всех оказавшихся здесь изделий.

Эту культуру ученые назвали натуфийской. А племена, создавшие ее, стали называться натуфийцами.

Архаическим оказался и внешний облик натуфийцев, если судить по находкам в ментонских пещерах. Натуфийцы очень напоминали ориньякских людей Южной Европы.

По данным погребений в гроте Эль-Вад, натуфийцы носили головные уборы, щедро унизанные украшениями из трубчатых раковин-денталий, в виде веера или диадемы. На шею они надевали ожерелья, довольно замысловатые, из взаимно чередующихся раковин и попарно расположенных клыков оленя. Полоски из раковин являлись украшением и одежды натуфийцев.

Уних существовало своеобразное искусство, которое во многом напоминает искусство периодов ориньяка и мадлена. Натуфийцы не ограничивались простым геометрическим узором из врезанных линий. Например, рукоять одного костяного орудия они оформили точно так же, как это делали палеолитические люди в Европе. Из этой рукояти как бы вырастает фигура козленка, который поднял вверх голову.

Можно привести и примеры круглой натуфийской скульптуры. Из куска кальцита натуфийский скульптор уверенной рукой вырезал, например, голову человека с низким лбом, резко очерченным ртом и большими миндалевидными глазами.

В подтверждение архаического характера этой культуры можно привести и тот факт, что в натуфийских слоях были обнаружены только кости диких животных, в первую очередь газели, потом благородного оленя, дикой лошади, косули, осла, быков.

Единственным прирученным животным здесь была собака.

Вместе с тем, необходимо иметь в виду, на этом древнем фоне с особой силой выступают совершенно новые черты культуры натуфийцев, обнаруживаются признаки принципиально иного хозяйства и образа жизни.

За подтверждением этого вывода можно обратиться к образцам каменных пластин, обнаруженных археологами на древних стоянках натуфийцев.

Среди характерных для мезолита каменных пластин было найдено более тысячи пластин необычного для мезолита типа. Они имели ретушированные, иногда зубчатые края, зашлифованные вдоль лезвия. Такие пластины являются обычной принадлежностью каменного инвентаря древнейших земледельческих культур. Как считают археологи, они, вне сомнения, служили вкладными лезвиями первобытных серпов. В натуфийских слоях пещеры Эль-Вад такие лезвия в ряде случаев оказались даже в костяных рукоятках.

Мало того, на этой древней стоянке обнаружены костяные мотыжки, а также специальные орудия для дробления зерна в виде базальтовых пестов и таких же каменных ступок.

Не ограничиваясь этим, натуфийцы, обитатели пещеры, выдолбили у самого входа в нее глубокие круглые ямки в скале, которые служили им в качестве приспособлений для размола зерен.

Некоторыми учеными высказывалось мнение, что, несмотря на столь важное место, которое в жизни натуфийцев принадлежало хлебным злакам и пище из зерен этих растений, они еще не дошли до намеренного посева и не умели обрабатывать землю, как правило, ограничиваясь лишь собиранием естественного урожая, подготовленного для них самой природой.

Однако, думается, независимо от того, были ли эти древние люди хотя и примитивными, но уже настоящими земледельцами, что вполне вероятно, или же они еще не имели понятия о земледельческом хозяйстве, такое переходное состояние от собирательства к земледелию вполне допустимо. По крайней мере, высокоразвитое собирательское доземледельческое хозяйство хорошо известно по этнографическим данным.

Конечно, было бы ошибкой из сказанного выше делать вывод, что натуфийцы являлись единственными земледельцами позднего мезолита и раннего неолита на всем земном шаре. Примерно в то же время земледелие начало возникать и в других районах.

ПЕРВЫЕ ЗЕМЛЕДЕЛЬЦЫ В ДОЛИНЕ НИЛА

По мнению ученых, в период раннего неолита климат в Египте был значительно более влажным и прохладным, чем сейчас. Окружавшие Нильскую долину обширные пространства не являлись еще такой безотрадной пустыней, как теперь. Пустынные источники имели большие воды, а озера были значительно шире и глубже, нежели в настоящее время. Там, где сейчас можно видеть только опаленные солнцем пространства и пески, овеваемые знойными ветрами пустыни, в то далекое время росла трава, а в некоторых местах даже кустарники.

В долине Нила тогда водились дикие ослы, антилопы, газели и жирафы. За травоядными обитателями степей и пустынь следовали хищники — лев и леопард.

В безводных сейчас ущельях — вади, которые прорезают возвышенности берегов Нила, много веков назад струилась вода. По крайней мере, так было весной. Кроме того, там росли высокие стройные деревья.

Сам Нил был полноводнее и шире. В нем было полно рыбы. На его берегах, в густых зарослях прибрежных лесов и кустарников, среди стеблей папируса гнездились птицы, водились многочисленные животные, в том числе антилопы, дикие свиньи, слоны.