Поэтому было вполне естественно, что в долину Нила из ближайших областей постоянно приходили группы бродячих охотников, которые оставили на берегах реки свои каменные изделия — свидетельства для археологов. Впрочем, они здесь подолгу не задерживались — по той простой причине, что в долине Нила было очень сыро. Кругом же расстилались безграничные пространства, где всюду била ключом жизнь степей и пустынь. Там охотники без особого труда могли встретить свою добычу. Правда, значительно труднее было завладеть ею.

По-настоящему древние люди начали заселять долину Нила только в то время, когда они уже в полной мере овладели неолитической техникой и начали переходить к разведению домашних животных и культурных растений.

Начало этому процессу, скорее всего, положило VIтысячелетие до н. э.

Во всяком случае, в конце VI и в V тысячелетии на берегах Нила уже жили древние земледельцы, которые заложили ту основу, на которой со временем выросла хорошо изученная сегодня цивилизация древнего Египта.

В Верхнем (Южном) Египте первыми земледельцами стали люди бадарийской культуры. Свое название она получила по современному городу, в районе которого были раскопаны многочисленные погребения этого времени. В том же районе на террасовидном уступе Хаммамат было исследовано поселение, нижний слой которого — так называемая тасийская культура — оказался перекрыт более поздними, но тоже неолитическими отложениями культуры, обозначаемой как собственно бадарийская.

Для своего поселения древние бадарийцы выбрали место вдали от Нила, на выдавшемся в его низменную долину высоком уступе. Скорее всего, это было сделано потому, что внизу климат оставался еще очень влажным. Кроме того, бадарийцы, наверное, стремились жить подальше от ежегодных разливов Нила, а также от диких животных, которых очень часто можно было встретить в густых зарослях по берегам реки.

Бадарийцы были еще в полной мере людьми каменного века. Их культура имеет все признаки неолита в его наиболее развитом виде.

Так, например, эти древние люди имели превосходные шлифованные топоры из различных пород камня. Они пользовались луком и стрелами, искусно выделывали глиняные сосуды.

Как и много времени назад, большое место в своей жизни они уделяли охоте. Кроме того, они с успехом занимались рыбной ловлей. В их могилах обнаружены не только отлично сделанные кремневые наконечники стрел типичной неолитической формы, но и деревянный бумеранг, заботливо украшенный орнаментом из ямок, — древнейший в мире образец этого простого и хитроумного метательного оружия.

Однако эти занятия трудно назвать главными в жизни неолитических обитателей долины Нила.

Вместе с запасом кремневых «пилок» при раскопках в Бадари была обнаружена мякина, в другом случае в кухонном горшке оказалась шелуха от зерен. Все это, конечно же, свидетельствовало о том, что древние бадарийцы были земледельцами.

Землю они обрабатывали мотыгами. Вполне возможно, что сеяли и без предварительной обработки почвы — бросали зерна прямо во влажный ил, оставшийся на берегу после очередного разлива Нила. Закончив сев, они возвращались, на это место только осенью — чтобы собрать урожай. Хлеб, по мнению ученых, не жали, а просто выдергивали из земли пучками.

Хотя, вполне возможно, что многочисленные кремневые «пилы» с зубчатыми лезвиями, которые очень часто встречаются в бадарийских могилах, служили именно вкладными лезвиями для первобытных серпов.

Из зерен бадарийцы пекли хлеб — остатки его были обнаружены в могилах, — а также варили кашу, которую черпали из сосудов ложками. Такие ложки, вырезанные из слоновой кости, ручки которых обычно украшались скульптурными головками, висели на поясе бадарийцев.

Кроме земледелия, начало развиваться скотоводство. Имелись домашние козы и овцы, а также разводились стада крупного рогатого скота.

Бадарийцы еще не умели выделывать сырцовый кирпич и строить прочные дома. Все, на что они были способны, это построить легкие шалаши или, в лучшем случае, хижины из прутьев, которые обмазывали глиной.

Вместе с тем, эти древние люди уже достигли сравнительно высокого уровня в различных производствах. Так, они могли умело обработать камень, дерево и кость, изготовить одежду, украшения и домашнюю утварь, занимались ткачеством, изготавливали корзины и циновки.

Но самое главное — вскоре было положено начало обработке металла. Об этом свидетельствует единственное медное шило, которое было обнаружено в одной из могил вместе с другими вещами культуры Бадари.

Больших успехов достигло керамическое производство. Бадарийцы выделывали глиняные сосуды различного вида. Некоторые из них были очень примитивны, в их глиняную массу примешивались трава и толченые раковины.