«Да... Время работы офиса с восьми тридцати утра до четырех тридцати вечера, пять дней в неделю. Если у Вас возникли вопросы, пожалуйста, свяжитесь с нами по такому-то телефону или электронной почте: veteran точка compensation собачка USARMY точка GOV... Похоже, это у них служба поддержки с автоответчиком, ничего личного... Ладно, проехали. Дальше... Желаем Вам всего наилучшего в новой жизни в качестве инвалида боевых действий. С уважением, подполковник такой-то. Подпись, дата... Все, зайка, ничего больша нета,» - Клэрис тоже была на грани слез. Она так мечтала о том, как они отремонтируют свою спальню перед рождением второго ребенка! Причем, большинство планов включало в себя долгожданное получение компенсации от правительства.

Уильям осторожно описал в воздухе дугу своим безруким туловищем и коснулся Клэрис. Затем он начал двигать свое лицо вдоль ее тела, пока не обнаружил губы жены. Клэрис обвила руки вокруг плеч мужа, и они начали целоваться взасос.

«Всего наилучшего в новой жизни в качестве инвалида боевых действий. Какой стиль, а?» - пошутил Уильям, оторвавшись на мгновение от ее губ: «Даже инвалиды с наиболее тяжелыми увечьями могут жить счастливой и полноценной жизнью, и быть полезными членами общества. Как сказано! Прямо в яблочко! Как насчет того, чтобы пойти баиньки, пупсик? Я тебе продемонстрирую, как жить счастливой и полноценной жизнью. И быть полезным членом!»

Глава 9

На следующее утро Марку предстояло обойти потенциальные адреса жертв в трущобах вдоль проезда Меза. Главным депьюти в этом околотке была амер-норвежкаЛисбет, или на уже американизированный манер, Лиз Холстад. Женщина в качестве околоточного депьюти - это уже само по себе было необычно, но и сама Лиз производила довольно неожиданное впечатление. Марк был выше среднего роста, но был ниже полис-вуманши на два дюйма [ 50 ]. Помимо высокого роста, она также отличалась огромными бицепсами, которым позавидовали бы и многие мужчины. Говорили, что Лиз коллекционировала черные пояса - во всех видах боевых искусств, которые только практиковали в Хьюстоне.

Сам район поисков был несколько более цивилизован, чем трущобы к северу от шоссе Гаррет. Тут были более или менее годные дороги с бетонным покрытием, и все улицы были поименованы и нанесены на карту GPS. Марк надеялся, что им удастся объехать все семь адресов еще до полудня. Несмотря на наличие дорог, район Меза тоже был трущобным в полном смысле этого слова. Тут и до «Обвала» селились в основном амер-мексиканцыили белые с низким достатком: свалка дороги Маккарти была совсем рядом, и район был непрестижный. Старые дома были в основном деревянными одноэтажными - из тех, что провозят в полу-разобранном виде на трейлере и монтируют на бетонных столбиках. За прошедшее после «Обвала» время эти дома обросли со всех сторон мастерскими, навесами, сараями и лачугами, которые местные жители сдавали внаем работникам свалки. Плотность населения была огромной: там, где до «Обвала» население составляло от силы три тысячи человек, сейчас жило не менее двадцати тысяч. Канализация тут приказала долго жить лет десять назад, поэтому жители превратили ливневые желоба вдоль дорог в сточные канавы. Запах стоял соответствующий. Вся земля была залита мазутом и прочей гадостью и вытоптана до консистенции бетона. Огородов не было и в помине, лишь кое-где пробивалась жухлая травка.

«Как Вам нравится наш райончик?» - полюбопытствовала Лиз, разглядывая листок с адресами, который вручил ей Марк. «Вот эту семью я, кажется, знаю. Там есть один инвалид, но постарше, и не одноногий. А! Под номером пять в Вас тут вообще интересная семейка. Если нет возражений, с нее и начнем. Это совсем рядом.»

Она взгромоздилась на велосипед и бодро покатила по разбитой улице. Марк последовал за ней. Менее чем через милю они спешились перед одноэтажным домом. Фронтон дома был вроде бы кирпичный, но при ближайшем рассмотрении обнаруживалась прогнившая деревянная стенка, обшитая снаружи декоративными панелями, текстурированными под кирпич. Вплотную слева и справа были пристроены покосившиеся от времени сараи. Вдоль обязательной сточной канавы теснились проржавевшие корпуса полу-разобранных автомобилей, где под присмотром трех или четырех бедно одетых женщин шумно резвилось полтора десятка босоногих оборвышей от двух до пяти лет.

«Надеюсь, девушки еще не спят,» - прокомментировала Лиз, уверенно приложившись крепким кулаком по хлипкой двери дома. «Откройте, полиция!» Она постучала еще пару раз, прежде чем дверь отворилась. На пороге стояла, завернувшись в изодранный плед, уже немолодая белая женщина. На ее шее красовался стандартный «ошейник» для идентификации проституток. Судя по всему, под пледом ничего не было.

«А, это ты, Лиззи,» - женщина зевнула: «Опять спать мешаешь?»

«К вам из ФБР,» - объяснила Лиз, а Марк продемонстрировал свой бэдж.