Вождь горцев, к счастью, ничего не понимал. К тому же он был занят, что-то искал в маленьких пещерках на краю бездонной ямы. Резко выпрямился, застонал глухо, но улыбаться не перестал, в его руке был большой украшенный золотом рог.

— Сейчас мои воины зададут им жару… — вождь расправил густые усы, приложил рог к губам и загудел громко, протяжно. Птицы сорвались с деревьев и взлетели ввысь. Айрэ открыв рот, уважительно слушал протяжный гул. Гэл подумал: «Теперь драки точно не избежать».

Он еще надеялся, что эхо разнесет гул над расщелиной и враги бородача не смогут точно определить его место положения. Сэнпиец перестал гудеть, стоял, улыбался взошедшему «солнцу». Ждал.

Банга! Точно, звезда, вокруг которой вертелся Сэнп, называется Банга. Банга взошла, ослепительная, розовая и сияющая. Окрасила горы в красные тона, развеяла сумерки и четко выделила очертания всадников у края леса.

— Вот ргик… — высказался Гэл, обнажая лезвие своего посоха.

— Мой сын со своими головорезами все-таки нас нашел? — улыбнулся вождь, и обнажил меч, — ничего мальчик, мы, если сейчас и умрем, то это будет прекрасная смерть, смерть в бою неравном.

— Хотел бы я разделить твой восторг… — угрюмо ответил Гэл.

Айрэ увидел всадников и запрыгал на месте:

— Папа! Папа! Смотри, лошадки! Настоящие! Точно настоящие!?..

— И я тоже очень рад… — Гэл откинул непослушные волосы с лица, — и почему это происходит со мной постоянно? Айрэ, сынок. Эти дяди на лошадках — враги, прекрати прыгать и спрячься за скалу. К краю пропасти не подходи… Ты не воюешь, ты сторожишь наши вещи.

— Папа, я тоже хочу поиграть в войнуху, — заупрямилось дитя.

— Айрэ, это серьезные дяди, а не фантазии Джарэка! — прикрикнул Гэл.

Всадники с криками приближались. Айрэ по интонации отца понял, что это и вправду не игра, и не кино, убежал за скалу, волоча кожаную сумку за собой по камням и траве. Но разве можно надеяться, что неразумное дитя оборотня не будет выглядывать из-за скалы. Битва для мальчишки всегда романтика.

— Мой сын думает, что уже вырос! — смеясь, крикнул вождь. — Дурак!..

— Сочувствую… — ответил ему Гэл.

Всадники налетели и Гэл снес палицей с седла первого. Вождь сражался будто в последний раз, неистово и яростно, получал удовольствие от каждой секунды боя, комментировал, красиво вворачивая слова. Гэл воевал расчетливо, — противников больше десятка, а за спиной, под скалой сидел его сын. Калтокиец сорвал всадника с лошади, сам вскочил в седло, поймал руку второго, с кривым мечем, отобрал меч (или саблю, или просто кривой большой нож-тесак, да без разницы — главное оружие было солидно тяжелым и смертельно отточенным). Конь заплясал под ним, протестуя, но Гэл жестоко одернул повод и сжал его бока ногами, конь завертелся, юлой врезаясь в других лошадей. Конский круп другой лошади примял ногу.

Молодой парень с густой черной гривой прямых, как корабельные антенны, волос, могучий, как мифический титан, сбил бородача с ног и уже собирался перерезать ему горло. Гэл пустил на дикого молодца свою разъяренную, ослепленную наглостью всадника, брыкающуюся лошадь. По дороге кого-то еще рубил, как будто рассекал тени, вырастающие на пути.

Айрэ стоял у скалы, раскрыв рот и внимательно, молча, испуганно и восторженно наблюдал за событиями. В маленьких ручках он держал колпак от отцовского посоха…

Земля содрогнулась под копытами еще одной группы всадников.

Гэл обрушил тяжелое яблоко своего клинка на голову молодого горца. Бородач испуганно схватил молодца за плечи, когда тот падал и трясущейся рукой прикоснулся к шее, проверяя жив ли тот.

— Жив, — крикнул ему Гэл.

Айрэ, стоя у скалы с пальцем во рту, следил за приближением летевшей на него вскачь группы всадников в сверкающих доспехах с оружием наголо. Гэл соскочил с коня, прыгнул к сыну, схватил его и кувыркнулся с ребенком под прикрытие скалы. Брошенный конь взбрыкнул задними ногами и умчался по краю пропасти.

Могучий всадник на огромном жеребце направил на Гэла своего коня.

— Не трогать! — Крикнул вождь, — парня не трогать! Он мой спаситель!!!

Жеребец остановился как вкопанный. Гэл сидел под скалой, прижимая к себе вырывающегося Айрэ. Устало спросил у сына:

— Да куда ж ты бежишь?

— Папа, там такие дяди, как в кино… — прошептало дитя.

Могучий дядя как из кино соскочил со спины своего угрюмого жеребца, подошел к поверженному дикарю, ухватил его за волосы, приподнял голову и плюнул ему в лицо:

— Убийца.

— Свяжи его, Кгрон, — бородатый воин поднялся на ноги с помощью своих воинов, огляделся, нашел взглядом Гэла под скалой. Айрэ уже путался между ногами его воинов. Бородач подошел к скале, остановился и громко произнес формулу гостеприимства: — Ты мой гость, и волен делать что хочешь. Но назови свое имя.

Гэл встал на ноги протянул вождю руку:

— Гэл.

— А я Тарлак, — назвался вождь и пожал смуглую узкую ладонь своего спасителя, рассмеялся громко и заразительно, — такими руками только резьбу резать. Да ты не обижайся, мастерски воюешь!

Говорил громко, заодно и представляя Гэла своим воинам.