– Верно, – подтвердил «кот» Лам-ка, исчезая, так что слова его прозвучали из воздуха. – Область Арпир, кальдера вулкана Чехова, станция слежения за составом атмосферы.

– Подожди, ты куда? – попыталась остановить робота Зари-ма.

– Изучу обстановку и вернусь.

В камере стало тихо.

Селим фон Хорст открыл глаза.

– Предлагаю выйти отсюда. Это обычная кабина метро, ничем не отличающаяся от наших. Станция заброшена, ей лет сто, никто её не посещает.

– Откуда вы знаете? – округлила глаза Зари-ма.

Хорст не ответил, разглядывая стену перед собой, потом вытянул вперёд руку, и в стене возник прямоугольник двери.

Небольшой коридорчик вывел отряд в круглый зал диаметром около десяти метров, с прозрачными стенами в форме купола. Зал был пуст, если не считать горы мусора посреди и вскрытых коробок ядовито-зелёного цвета слева от входа.

Путешественники увидели сквозь стены жёлтое небо с редкими перьями красноватых облаков и дикий пейзаж Марса: каньон справа, горы, каменистые осыпи, ни одного зелёного кустика, ни следа воды. Штырь станции, увенчанный залом визинга, торчал на самой высокой горе с округлой вершиной и позволял обозревать окрестности до самого горизонта.

– У нас марсианские пейзажи поинтереснее, – хмыкнул Артём.

– Всё относительно, – заметил фон Хорст, прислушиваясь к своим ощущениям. – Это не самый заселённый уголок Марса.

– Здесь нам делать нечего. Надо искать моих родственников.

– Подождём возвращения Лам-ки. – Селим поворошил носком ботинка пустые коробки, направился к выходу. – Подождите здесь, я пошарю внизу.

Он скрылся за неконформной – обычная панель – дверью.

Зари-ма посмотрела на Артёма, слабо улыбнулась.

– Неуютно… всё старое, заброшенное… пыль…

– Да, на рай это похоже мало, – ответно улыбнулся Ромашин.

– Рай? Что это есть?

– Ты не читала наших мифов? – догадался он. – Рай – место для отдыха праведных и добродетельных душ, как утверждает одна легенда. Другая говорит, что это библейская каторга для ленивых.

– Чего только вы, люди, не навыдумывали!

– Много, – согласился Артём. – Лично мне нравится высказывание древнего философа [68]на эту тему: только через рай порока можно достигнуть ада добродетели.

– Что есть ад?

– Очень плохое место.

– А порок?

– Объясню в другой раз.

Зари-ма засмеялась. Её смех взлетел под купол зала и вернулся дребезжащим скрипом, похожим на хруст шагов. Она вздрогнула, оглянулась.

– Мы не одни?

– Здесь такая акустика, – успокоил ее Артём.

Вернулся фон Хорст, сосредоточенный и спокойный.

– Никого и ничего. Хорошо, что метро работает. Отсюда мы сможем добраться до любой точки местной планетной системы.

– Мы могли бы обойтись и без метро.

– Не стоит все время нагружать Лам-ку, наше положение не критично.

– Согласен, – кивнул Артём. – Я бы попробовал подсоединиться к местной информсети.

– Лам-ка сделает это быстрее.

– А можно погулять вокруг станции? – просящим тоном проговорила Зари-ма.

– Температура за стенками станции около двух градусов тепла. Плотность воздуха соответствует плотности земной атмосферы на высоте шести километров. Все равно придется использовать фильтры.

Зари-ма посмотрела на мужа. Тот пожал плечами, понимая чувства жены. В речи бывшего напарника звучали нотки инка.

– Погуляем где-нибудь в более подходящем месте.

Зари-ма надула губки, но перечить не стала.

В этот момент со струйкой холода и снежной пыли в центре зала объявился спутник отряда, на сей раз – в виде молодого человека в чёрном унике.

– Я все узнал.

Остальные сгрудились вокруг него.

– Положение очень интересное, – продолжал Лам-ка, гримасничая; заметил сдвинутые брови фон Хорста, превратился в пожилого седого мужчину. – Вот что я узнал.

Рассказ робота длился несколько минут.

Лам-ка закончил.

Стало тихо. Все размышляли над словами бывшего гиперптерида.

– Дьявол! – едва слышно прошептала Зари-ма, повернула голову к Артёму. – Твои родственники вне закона…

– Мы должны встретиться с ними, – хмуро сказал Артём. – А что с первым солнцеходом? Где он?

– В ядро Солнца я не проникал, – виновато пожал плечами Лам-ка. – Могу сходить сейчас.

– Успеешь, – качнул головой Селим. – Поскольку никто из слуг Дьявола здесь не знает о нашем существовании, будем и дальше держать их в неведении. Работаем инкогнито. План такой. Ищем местонахождение твоих родичей. – Взгляд на Артёма. – Корректно беседуем с ними. Ищем императив-центр Дьявола в Системе. – Взгляд на Лам-ку. – Это твоя забота. Решаем, что с ним делать. И пытаемся найти пропавший солнцеход.

– С твоим отцом, – улыбнулась Зари-ма, сжав руку Артёма.

Селим и Лам-ка тоже посмотрели на него.

Ромашин усмехнулся.

– Здесь он мне ровесник. Интересно будет пообщаться.

– План принимается?

– Так точно, товарищ полковник! – вытянулся Артём.

Селим кивнул как ни в чем не бывало, лишь в глазах мелькнули и погасли иронические искорки.

– Тогда вперед, спасатели!

* * *

Филипп Ромашин побросал в сумку кое-какие личные вещи, кассеты, книги, сувениры, оглядел гостиную.