Однако дойти до твёрдого ядра Юпитера солнцеход не смог. Локаторы «крота» зафиксировали прямо по курсу сеть новых чёрных точек. И тогда стало окончательно ясно, что за «партизанами» действительно началась безжалостная охота с применением самых необычных технических средств, какие только можно было придумать. Этими средствами были управляемыесферические хронозеркала.

– Левее, ниже нас на три километра, вижу щель между шарами, – сказал Дэв.

– Маневрируй сам, – отозвался Кузьма. – Продолжаем идти к ядру Юпитера.

– Слушаюсь!

Солнцеход устремился в разрыв между струями чёрных точек и успел прорваться, прежде чем они завершили окружение. Точки сдвинулись назад, теряясь на фоне уплотняющегося с каждой минутой водородного льда. Пока что скорость их движения была на порядок ниже скорости «крота», что вселяло в души водителей слабую надежду на благополучный исход событий.

– Оторвались? – робко спросила Катя.

– На какое-то время, – мрачно ответил Кузьма. – У них этих шаров немерено.

– Но ведь это просто хронозеркала…

– И что?

– Каждое зеркало – петля времени. Если даже мы протараним его, ничего не случится. Вернемся через пару минут… или пару часов, может быть.

– Если бы это были простые хронозеркала, их бы не бросили за нами в таком количестве. Скорее всего это «мертвяки». Был бы у нас «паньтао»…

– Правее девять градусов… – начал Дэв.

– Видим, – перебил его Хасид. – Они идут широким фронтом не только за нами, но и высылают шары навстречу.

– С той стороны Юпитера?

– Там как раз и торчит завод зеркал. Нам перекрывают все пути отхода.

– По законам волчьего гона, – фыркнул Кузьма. – Ставят красные флажки. Причем флажки движущиеся.

– Соображения есть?

– Есть.

Катя и Хасид посмотрели на Ромашина сквозь прозрачные лепестки своих коконов.

– Продолжай, – не выдержала девушка.

– У нас есть оружие.

– Какое?! «Универсалы», что ли?

– Бур. По сути это мощный аннигилятор, хотя и близкодействующий. Предлагаю маневрировать и идти к противоположному краю Юпитера до тех пор, пока нам окончательно не перекроют дорогу. Тогда наметим шар и протараним его лучом бура. Не может быть, чтобы это не подействовало на структуру хронопетли.

В рубке установилась тишина.

Спутники Кузьмы обдумывали его слова.

Дэв очередной раз изменил курс солнцехода, уходя от встречной струи хронозеркал.

– Насколько мне известно, во время наших попыток остановить «огнетушитель» в Солнечной системе, – сказал Хасид, – на него не подействовал ни один аннигилятор.

– Диаметр «огнетушителя» был больше диаметра Земли. Эти шарики помельче, их размеры – от трёхсот до пятисот метров. Луч бура накроет любой из них целиком.

Хасид снова замолчал.

Впереди в сине-фиолетовой искрящейся среде появились очередные точки, сетью перекрывшие путь солнцеходу.

Дэв поискал проход, не нашёл, снизил скорость машины.

– Нас окружили со всех сторон.

– Где мы?

– На глубине четырнадцати тысяч километров.

– Найди место для прорыва.

– Ищу, но шары всё время перемещаются, прибывают, их уже больше трёх тысяч.

– В таком случае просто идём вперёд.

– Странно, – проговорила Катя. – Неужели им не жалко портить Юпитер? Ведь каждое хронозеркало поглощает сейчас тонны и тонны юпитерианского льда, оставляет в коре раны.

– Они своих не жалеют, – усмехнулся Кузьма, – а ты говоришь о каком-то льде. Юпитер большой, ничего ему не сделается. Но вы не ответили на моё предложение.

– У нас есть другой выход? – тихо спросила Катя.

– Похоже, что нет, – вздохнул Хасид.

– Тогда идём на абордаж!

– Может, залезем для страховки в спасательный модуль?

– Зачем? – пожал плечами Кузьма. – Он нас не спасёт, даже если мы успеем катапультироваться. Дэв, сделай вид, что мы потеряли голову и мечемся из стороны в сторону, как спасающаяся от мухобоя муха. Ищи брешь в сети шаров. Потом на форсаже ударь по ближайшему.

– Сделаем, командир! – лихо пообещал инк.

Глава 20 ДЫРА В СЕРДЦЕ СОЛНЦА

Лам-ка высадил их, минуя метро, прямо перед приёмной Генерального судьи Международного трибунала, поэтому Артёму и Селиму не пришлось добираться до места назначения по сложным переходам и предъявлять охране сертификаты допуска. Правда, их всё равно задержали – в самой приёмной, роскошной и большой, как волейбольная площадка, с прозрачными стенами из поляризованного стекла, одна из которых смотрела на старинный город.

– Вы записаны на приём? – соткался из воздуха «призрак» секретаря – молодой человек с прилизанными волосами, в костюме по моде «ворк».

– Нет, – честно признался Артём.

– В таком случае вам придётся записаться заранее и предупредить штатные службы проверки личности.

– Передайте хозяину, – сказал Селим холодно, – что у нас есть достоверные данные об агентах Дьявола в его епархии. Думаю, он нас примет.

– Не уверен, – заколебался «секретарь» как живой человек. – Назовите ваши имена.

– Селим Базил Дельвиг Мария фон Хорст. – Селим посмотрел на спутника. – И Артём Кузьма Игнат Филипп Ромашин.

– Я сообщу Генеральному судье. – Секретарь растаял в воздухе.