– Благодарю за прекрасный отзыв, – поклонился седой «призрак» Лам-ки.

– Не за что.

– Прошу прощения, – проговорил Филипп смущённо, глянув на Лам-ку.

– Он прав, – усмехнулся седой. – Мои выводы всегда опираются на базу данных, в отличие от людей, на которых снисходит просветление. Мне это недоступно. Однако я уже почти закончил, милые мои. Осталось оценить потенциал господствующей в данной планетной системе расы, потенциал их противника, возможные последствия противостояния и намерения владельцев по запуску «огнетушителей».

Филипп быстро поднял голову и опустил, не решаясь задать главный вопрос, ради чего он вошёл в состав экспедиции.

Артём понял его реакцию правильно.

– Солнцеход здесь?

– Не знаю, – сконфузился Лам-ка. – Я ещё не всю Систему обследовал. На первых пяти планетах его нет.

Все посмотрели на Ромашина-старшего, сидящего с каменным лицом.

– Они должны быть здесь, – проворчал фон Хорст.

– Мы их найдём, честное слово! – воскликнула Зари-ма.

– Подождите-ка, – сказал Артём задумчиво. – Они вышли раньше нас…

– И что? – поднял бровь Селим.

– Для нынешних хозяев Системы они – враги!

– Ну-ну?

– За ними наверняка начнут охоту.

– Допустим. Ты хочешь сказать, что солнцеход уже уничтожен?

– Лам-ка, ты проследил, куда запущены малые хронозеркала? По твоим словам, завод выбросил их не меньше трёх сотен.

– Нет, – озадаченно ответил «джинн».

– Проверь!

– Слушаюсь. – Седой исчез.

Селим фон Хорст смерил Ромашина-младшего оценивающим взглядом, покачал головой:

– Неплохая идея.

– Что ты задумал? – требовательно обратилась к мужу Зари-ма.

– Маленькие хронозеркала даже в большом количестве невозможно использовать в качестве «огнетушителей», – негромко сказал Филипп.

– Верно, – кивнул Селим. – А вот в качестве оружия или особого рода «охотничьих собак» при загоне крупного «зверя» – можно.

– Какого зверя? – не поняла девушка.

– Я имею в виду солнцеход. Если твой муж прав, местные сторожа используют хронозеркала для поимки или уничтожения наших парней.

– Ой! – закрыла рот ладошкой Зари-ма.

Мужчины переглянулись, хорошо понимая друг друга.

Ждать Лам-ку пришлось больше часа.

В органелле рубки возникла фигура девушки в лёгком платьице и проговорила мужским голосом:

– Я их нашёл!

– Ура! – захлопала в ладоши Зари-ма.

Филипп Ромашин сцепил челюсти, взглядом выражая все свои надежды и сомнения.

– Солнцеход крутится в ядре местного Юпитера, – продолжала «девушка». – Малые хронозеркала преследуют его и не дают вырваться за пределы планеты.

– А ходить «по струне» он не умеет, – хмыкнул фон Хорст.

– Так чего мы ждём? – заторопилась Зари-ма. – Надо их спасать!

– Ради этого мы сюда и прибыли, – пожала плечами Лам-ка-«девушка».

Глава 22 СИГМАЛОГИКА

Игнат Ромашин выключил консорт-линию связи с Главным Стратегом Управления, потёр кулаками глаза, собираясь принять душ и лечь спать, и в это время ему позвонил Гилберт Шоммер:

– Не разбудил?

– Ещё нет, – ответил Игнат, внезапно настораживаясь: Шоммер прежде никогда не искал сотрудников Службы безопасности сам; наоборот, приходилось искать его. – Что случилось?

– От наших парней вестей нет?

Ксенолог имел в виду отправившихся в другую Ветвь Артёма, Зари-му и Селима фон Хорста.

Игнат внимательно посмотрел на коричневое от загара лицо Гилберта, но перед ним явно стоял «нормальный» человек, а не ангелоид, каким когда-то был Шоммер недолгое время.

– Пока нет.

– Это неправильно.

– Они и не должны были сообщать нам о своих действиях. С ними Лам-ка.

– Боюсь, гиперптеридский боевой робот не справится.

– Говори конкретнее, – не выдержал Игнат. – Что тебе известно?

– Я поработал с той базой данных по Дьяволу, которой меня снабдили наши визави из другой Ветви. Дьявол – негуман, а все негуманы используют сигмалогику, или, в переводе на дилетантский язык, контралогику.

– Без терминологии.

– А без терминологии всё просто. Ветвь, где живёт Дьявол, «засыхает». То есть если наши Метавселенные расширяются, а Ветвь, где живёт твой «параллельный» сын Кузьма, и вовсе расширяется с ускорением, то Ветвь Дьявола сжимается.

– Ну и что?

– Она тоже сжимается с ускорением. Понимаешь? Дьявол хочет жить долго, а законы его Метавселенной не разрешают ему жить долго. Что в таком случае он станет делать?

Игнат помолчал.

– Искать выход.

– Правильно! – обрадовался Шоммер. – Он начнёт искать выход, но не фигурально, а физически – в другую Метавселенную! Ту, которая расширяется. И он нашёл такой континуум! Дальше начинает работать его сигмалогика.

– Он начинает уничтожать конкурентов!

– Соображаешь, комиссар. Дьявол не хочет переселяться в другой дом, уже заселённый иными разумниками. Ему нужен пустойдом! Отсюда его стремление уничтожить всех, кто живёт в месте переселения. Кстати, не факт, что он на этом успокоится. Завоевав Ветвь наших соседей, он наверняка обратит внимание на соседние Ветви, на нашу в том числе. А что это будет означать?

– Что нам следует ждать «огнетушитель»?

– Что нам надо задавить агрессию в зародыше! Мы правильно сделали, отправив наших ребят в мир Дьявола. Но им одним с ним не справиться. Ибо Дьявол – это разумная система!