Шел шестой час пополудни, но от Яна не поступало никаких сообщений. Нельзя сказать, что ученый волновался по этому поводу. Скорее, он чувствовал ответственность за других людей, которые сейчас находятся в обществе васпы. Виктор решил, что может заскочить к себе на квартиру, переодеться, а потом уже заехать за Яном в информационный центр.

Приняв это решение, он отправился домой. Заехал по пути в продуктовый магазин и купил несколько пачек пельменей, пачку котлет, овощи, баллон очищенной питьевой воды и целый мешок сахара.

«Все для дорого гостя», — ухмыльнулся он про себя.

Загрузив продукты, Виктор привычно проверил телефон.

И удивился, увидев несколько пропущенных звонков подряд. Все они были от Лизы.

Быстро набрав ее номер, он приложил телефон к уху. На том конце трубку взяли сразу же после двух-трех гудков.

— Виктор…

Ученый обмер. До этого Лиза обращалась к нему не иначе, как «профессор Торий». И тон, с каким говорила девушка, очень не понравился ему.

— Виктор, приезжай, — сказала она. — Приезжай прямо сейчас… сможешь?

Голос сорвался и захлебнулся хлюпающим звуком, похожим на рыдания.

Ледяная волна дурного предчувствия, которая накатила на Виктора во время похорон, возвратилась снова. Он почему-то понял сразу и бесповоротно: с Лизой произошла беда.

— Говори адрес! — без обиняков ответил он.

— Я в сквере… на улице Южной, — прерывисто захлюпало в трубке. — Я спряталась в кустах… Пожалуйста, приезжай скорее!

— Что случилось? Ты в порядке? — Виктор не скрывал своего беспокойства, и его голос дрогнул.

В трубке снова всхлипнули.

— Я — да, — ответила девушка. — Кажется, да… Но кто-то не в порядке…

Она громко сглотнула и выпалила на одном дыхании:

— Я видела, как убили человека…

И зарыдала теперь в голос.

16. Тигр на свободе

Небо окрасилось киноварью. Тени стали длиннее и контрастнее, стекла окон загорались медными сполохами. Виктор летел на машине через город, и ему мерещилось, что вслед за ним катится набухший небесной кровью вал. Почему-то казалось очень важным успеть добраться до места назначения прежде, чем закатный свет хлынет и затопит собою южную часть города.

Виктор сигналил всем машинам и однажды едва не проехал на красный, но этого казалось недостаточно. Он задыхался, запертый в раскаленной коробке автомобиля, и рев двигателя разрастался в ушах оглушающим гулом, от которого, чудилось, трескается и плавится асфальт.

Не особо утруждая себя вопросами парковки, Виктор оставил машину у обочины и принялся лихорадочно набирать телефон Лизы. Она ответила сразу же, и будто гора с плеч свалилась. Но где-то позади все еще надвигалась кровяная волна, и Виктор не сбавлял шага, двигаясь по тенистым аллеям и суеверно перепрыгивая длинные черные тени деревьев.

Лиза вылетела к нему внезапно, едва не сбив с ног. Вцепилась в него, будто в спасательный круг.

— Спасибо, спасибо… — забормотала она, сглатывая слезы. — Как хорошо, что вы приехали, у меня ведь здесь никого нет …

Виктор крепко обхватил ее плечи, сжал ободряющим жестом — теперь безопасно, теперь все будет хорошо.

— Ты звонила в полицию? — сразу спросил он.

Она отняла залитое слезами лицо от его куртки, отрицательно затрясла головой.

— Я боюсь… — прошептала она. — Пожалуйста, давайте поскорей уедем отсюда?

— Хорошо, — Виктор взял ситуацию в свои руки и снова крепко сжал плечи девушки. — Давай ты мне все расскажешь, я отвезу тебя домой, и подумаем, что делать.

Лиза снова шмыгнула носом и согласно кивнула. Она буквально повисла на нем, пока они шли до машины, ученый помог девушке забраться на сиденье. В боковом зеркале он видел, как потемнело и отяжелело небо.

— Где это произошло? — спросил Виктор. — Здесь? Возможно, этому человеку нужна помощь…

Девушка снова затрясла головой, так что волосы растрепались и прилипли к заплаканному лицу мокрыми прядями. Лиза сердито откинула их назад.

— Нет, недалеко отсюда, в Дорожном переулке… Ох, я не знаю…

— Лиза! — Виктор постарался, чтобы его голос звучал успокаивающе и решительно. — Постарайся успокоиться, хорошо? Расскажи, что ты видела?

Она протерла ладонями лицо, сглотнула несколько раз.

— Я была далеко, — сказала она. — Достаточно далеко, но видела… Их было двое… был нож… я не знаю, наверное, это были грабители. Они остановили того человека, а потом пырнули его ножом…

Лизу снова затрясло.

— Вдруг, они меня видели? — она подняла на Виктора полные ужаса глаза. — Я убежала быстро… Но вдруг?

— Мы должны сейчас же сообщить об этом полиции, — сказал Виктор.

Лиза отчаянно вцепилась в его куртку.

— Не говорите, что я видела! — попросила она. — Вдруг меня будут разыскивать? — она заплакала снова. — Я не хочу, не хочу сидеть в участке, отвечать на все эти вопросы… И что я скажу родным?! Я боюсь… я еще не готова!

— Ну, хорошо, хорошо! — успокоил ее Виктор. — Я позвоню с уличного автомата. А потом отвезу тебя домой.