В небе запекшаяся кровь заката сменилась антрацитовой мглой. Поднялся ветер, и белые огоньки фонарей вспыхивали в сумерках, будто огни святого Эльма. Устало полз трамвай, поливая улицы тусклым светом расколотых фар.

В животе у Виктора снова начал зарождаться тяжелый сгусток страха. Что-то должно было случиться.

Сначала он несколько раз звонил на телефон, который оставил Яну, но ему почему-то никто не отвечал. Потом Виктор начал набирать домашний номер своей городской квартиры, но и здесь гудки были глубокими и густыми. Виктор представлял, как разрывает телефонная трель мертвую пустоту комнат, и это почему-то напоминало ему холод и глубину общей могилы, где стоят в ряд цинковые гробы с останками его друзей.

За городом темнота стала плотнее, мерцающее море огней осталось далеко позади. И теперь Виктору казалось, что он пробирается через толщи воды где-то на неизмеримой глубине океанской впадины, где всегда царит тишина и сумрак, лишь только свет его фар напоминает о наличии жизни в этом безмолвном мире.

Дача встретила его той же тишиной, и чувство панического страха — Виктор не мог сказать, за Яна или же за жителей столицы, — усиливалось с каждой минутой.

Девять…

Что, если он не придет? Где искать человека (существо), никогда не покидавшего границы Дара? И чем это может грозить ему, людям, самому Виктору?

Ученый уже сто раз пожалел, что оставил васпу без присмотра. Это было крайне глупо с его стороны. Все равно, как выпустить на свободу тигра.

Вечерняя тишина давила на ученого, и он включил радио. Неспешное бормотание успокаивало его. Затем принял душ, переоделся в домашнюю одежду, поужинал. Попробовал снова дозвониться по обоим номерам — тщетно.

Внезапно Виктор уловил ухом что-то, что заставило его прибавить громкость. Передавали сводки за сегодняшний день.

— В семь часов вечера, в Дорожном переулке, — говорил диктор, — полиция обнаружила трупы двоих мужчин с признаками насильственной смерти. Руководитель оперативного отдела полиции Матеуш Тышкевич сообщает, что личности погибших установлены — это 25-летний Стан Домбаль, и 28-летний Юстас Клин, оба неоднократно привлекались полицией за вооруженное ограбление, на текущий момент разыскивались полицией за кражу со взломом. В результате экспертизы выяснено, что убийство обоих мужчин было совершено с особой жестокостью, пострадавшие скончались от многочисленных колото-резаных ран. Капитан Тышкевич не исключает, что убийство было совершено на почве разногласия с конкурирующей бандой…

Виктор убавил звук. Сердце бешено колотилось.

Семь вечера? Как раз к этому времени он и позвонил в полицию. Но Лиза говорила, что это нападавших было двое. Что, если…

Виктор не успел додумать мысль.

За окном послышался шорох шин, блеснули автомобильные фары. Он подбежал к окну, но увидел лишь уже отъезжающее от калитки такси. А по усыпанной гравием дорожке к дому приближалась знакомая фигура.

Ну, наконец-то, господи!

Виктор выдохнул с крайним облегчением и пошел открывать дверь.

— Слушай, мы так не договаривались! — сердито начал он, всем своим видом выражая недовольство. — И кто говорил про следование договору, а? Когда сам же…

— Тише, — спокойно ответил ему васпа, и снял куртку.

Виктор так и остался стоять с приоткрытым ртом, потому что новая рубашка была разрезана с левой стороны, и благодаря темному окрасу ткани расползшееся мокрое пятно не было хорошо видно, но Виктор сумел разглядеть его, как только Ян повернулся к нему боком.

«Они остановили человека, а потом пырнули его ножом…»

Виктор снова почувствовал, будто проваливается в липкий водоворот страха. В животе мучительно заныло, заскреблось, как уже было утром, и позже, перед звонком Лизы.

Предчувствие беды.

— Что случилось? — тем не менее, требовательно спросил Виктор. — Куда ты вляпался?

Ян остановился посреди комнаты, повернулся к ученому, но не глядел на него. Руки болтались плетьми, лицо казалось омертвевшим.

— Пустяки, — проговорил он голосом, которым, наверное, мог бы говорить труп.

— У тебя кровь идет, — сказал Виктор и осведомился. — Почему ты не отвечал на звонки? Где мой телефон?

— Потерял…

Не шевелясь, он продолжал стоять посреди комнаты, и Виктору вдруг стало жутко.

«Да он живой вообще?» — промелькнула сумасшедшая мысль.

Он постарался взять себя в руки.

— Только что, — сказал ученый, — я слышал новость о двойном убийстве. Это произошло буквально несколько часов назад, в Дорожном переулке. Ты имеешь к этому отношение?

Ян покачнулся с пятки на носок, приподнял голову и наконец-то поглядел на Виктора. Ученого будто облили ушатом ледяной воды — у Яна был взгляд хищника.

«Выпущенный из клетки тигр».

— Да, — прозвучал спокойный ответ васпы.

Он наконец-то двинулся с места. Медленно, чуть прихрамывая, прошел к шкафу, достал сахарницу. Виктору же, напротив, захотелось сесть: так вдруг ослабли его колени.

— Я же сказал тебе: не ввязываться без надобности! — устало произнес ученый.