Лиза подскочила, озираясь по сторонам. На другом конце аллеи группка подростков, до этого момента спокойно сидящих на лавочке, сгрудилась вокруг какого-то паренька. Четверо ребят лениво перебрасывали друг другу школьный рюкзак, сопровождая все это гадкими шуточками и смехом. Чуть в сторонке стояло двое девчонок. На шее одной из них висела фотокамера. В момент очередного броска она подняла камеру и щелкнула затвором. Ребята снова заржали.

— Эй, вы! — закричала Лиза.

Ребята остановились, оглянулись на ее крик. Мальчишка сделал очередную попытку допрыгнуть до своего рюкзака, но парень поднял его повыше, а второй ткнул мальчика кулаком в живот, отчего тот согнулся пополам и заплакал.

— Да что ж вы делаете, а! — Лизу захлестнуло возмущение. — Четверо на одного? А вы что смотрите? — набросилась она на наблюдательниц этого шоу. — Вы же девочки! Как вам не стыдно?

— И что же ты нам сделаешь? — гаркнул в ответ самый старший из них. И, подумав, добавил:

— Сучка!

Лиза покраснела от гнева, сжала кулаки.

— Это… это неслыханно!

Она обернулась на Яна. Тот почему-то сидел молча, отвернувшись в сторону. Будто все происходящее ничуть не заботило его.

— Сделайте же что-нибудь! — сердито закричала она.

Ян сгорбился еще больше, ответил тихо:

— Я не имею права…

— Что-о?

Лизе показалось, что Ян издевается над ней. Этот человек, поставивший на место Феликса, испугался нескольких зарвавшихся подростков?

Те в свою очередь крикнули что-то обидное в ее сторону и дружно засмеялись снова.

— Это неслыханно, — сказала она, чувствуя, что комок слез начинает подступать к горлу. — Я и не думала, что вы просто трус!

— Не так, — Ян вскинул голову. Кажется, слова девушки задели его.

— Это естественный отбор, — жестко сказал он. — Выживают сильнейшие. Слабые погибают. Так было всегда.

— Но четверо на одного? Разве вы не видите, что это несправедливо? А если бы на его месте были вы? А?

— Я был, — Ян по-прежнему был спокоен.

Это признание поразило Лизу. Она замерла, во все глаза глядя на Яна.

— Мой первый урок, — продолжил он, глядя мимо девушки. — Ни на кого не надейся. Это учит быть сильным.

— Ну, нет, — твердо ответила та. — Вы не правы. Это учит только жестокости, а не силе. Если вы не собираетесь ничего делать, я позову полицию. Но вы меня больше не увидите.

Она решительно повернулась, чтобы уйти. Тогда Ян поднялся тоже и взял ее за руку.

— Подождите, — сказал он. — Я сделаю.

Ребята увидели их движения, закричали что-то обидное в его адрес. Ян пропустил это мимо ушей, да и вообще не тронулся с места. Вместо этого в стороне послышалось гудение.

Желудок Лизы сжался в комок от страха и нехорошего предчувствия. Ребята сначала не обратили никакого внимания, но по мере нарастания гула тревожно заозирались по сторонам. А потом все увидели это.

Черный смерч несся над ухоженной тропинкой аллеи. Он надвигался со стремительной скоростью, мерцал золотыми искрами. Что-то в его глубине шуршало, потрескивало и гудело, будто от трения друг о друга тысяч хитиновых тел.

— Осы! — истошно взвизгнула девочка, что держала камеру.

Лиза завизжала тоже.

Она хотела броситься прочь, но Ян еще крепче вцепился в ее плечо.

— Спокойно, — сказал он.

Но спокойной Лиза не была. Она ненавидела этих тварей с детства. Возможно, это был какой-то подсознательный, темный страх, не всегда поддающийся логическому объяснению. Но, кажется, сейчас она понимала, почему так боится ос.

Черная туча накрыла ребят, словно покрывалом. До ушей Лизы донеслись вопли — сначала гневные, затем перерастающие в крики боли. Она зажмурилась, закрыла уши ладонями, чтобы не видеть этого кошмара. Будто в неведении было спасение — так маленьким ребенком она накрывалась одеялом с головой, прячась от ночных страхов.

Мимо пронесся топот ребячьих ног, сопровождающийся все теми же криками. Лиза вся сжалась, рванулась снова куда-то в сторону — все равно куда, лишь бы подальше от этого места.

— Прошу вас, не бойтесь, — прозвучал спокойный голос Яна. — Сядьте.

Она открыла глаза.

Ребят нигде не было. В пыли валялись брошенные сумки и разбитая камера.

— Все убежали, — терпеливо пояснил Ян. — Вы можете не волноваться больше.

— Нет, нет! — замотала головой Лиза. — Вы даже не представляете, как я их ненавижу! Этих тварей! Пожалуйста, уйдемте отсюда!

Она едва не плакала.

— Сядь!

Это единственное слово прозвучало, как приказ. От былой мягкости не осталось и следа, и Лиза даже не сообразила, что Ян внезапно перешел на «ты». Она просто с размаху шлепнулась обратно на скамейку, огромными от ужаса глазами глядя на своего спутника.

— Я кое-что тебе покажу, — сказал он. — Смотри.

Ян вытянул правую руку ладонью вверх. В центре его ладони Лиза заметила пересекающиеся линии шрамов, и подумала, что где-то видела это раньше. Но вовсе не это сейчас привлекло ее внимание, потому что в следующую минуту на руку Яна села оса.