Внезапно захотелось плакать. Слезы подступили неудержимо, вокруг все расплылось. Я сердито смахнула их, но Саша уже таял в розовых сумерках. Как тихий шелест, донеслись его последние слова:

— Ты сможешь. У тебя есть все. Смотри внимательней.

Красный туман схлынул внезапно. Я была на той самой заправке и смотрела сквозь витрину. Саша внутри ссорился с человеком в сером плаще. Черная вязаная шапка на голове убийцы не позволяла разглядеть цвет волос или прическу.

Двое ссорились, размахивали руками. Лаптев толкнул его. В руке негодяя тускло блеснул ствол пистолета.Что-то в манере двигаться убийцы было знакомым до дрожи. Что-то почти кричало: ты знаешь этого человека.Несколько секунд немого кино за стеклом: короткая драка, вспышка — и Сашу отбросило выстрелом на стеллаж. Он медленно сполз на пол, прижимая руку к груди. Лицо его приняло удивленное, по-детски обиженное выражение. Убийца выпустил из рук пистолет и склонился, чтобы обыскать Сашу.Сейчас, сейчас он повернется, и я увижу его лицо...

Неровный цокот каблуков по асфальту ворвался в немой мир подобно пулеметной очереди. Я рефлекторно обернулась на звук. Мелькнуло до боли знакомое, каждый день встречаемое в зеркале лицо. Еще русые, длинные волосы, бежевая куртка.

Алиса номер два ошарашенно озиралась возле таблички «Слив топлива», потом мотнула головой и обошла заграждение...

Призрачная реальность вокруг пошла рябью, поплыла красными пятнами, похожими на лужи крови. Последним, что я запомнила, был нервный мужской голос, произнесший «Кровь — это узы. Но не только смерть связывает нас».

                                                              ГЛАВА 9

Легкое прикосновение чужой руки к плечу привело меня в чувство. Я сидела на пуфике возле фонтана. Из динамиков по-прежнему лилась тихая музыка, воздух пах сандалом, а на столике рядом стояла пустая чашка.

— Вы задремали. Плохой сон? — участливо осведомилась девушка, имя которой я так и не удосужилась выяснить.

— Не то чтобы плохой... — Я поднесла ладонь к щеке и обнаружила, что по лицу текут настоящие слезы. — Скорее, странный.

— Здесь часто снятся Послания, — согласилась азиатка.

Она сказала это с такой простотой и ясностью, как могла бы сказать: «Здесь недалеко от метро» или «Здесь часто отключают горячую воду». Так, будто речь шла о совершенно обыденных, простых вещах; с которыми время от времени приходится сталкиваться каждому человеку.

— И кто же такое посылает? Его бы самого куда-нибудь послать, — проворчала я.

Она только вежливо улыбнулась и покачала головой:

— Госпожа Ванг освободилась и готова принять вас. Я провожу.

Узенький коридорчик, двери справа и слева. Только сейчас я обратила внимание на то, какой здесь низкий потолок — чуть больше двух метров.

Маленькая, аскетичная комната освещена только двумя блестящими масляными светильниками, пламя пляшет на полированном металле. Бамбуковые циновки на полу, ширмы вдоль стен. В углу то ли статуя, то ли восковая фигура, изображающая пожилого азиата, принявшего позу лотоса. Глаза азиата прикрыты, на губах умиротворенная улыбка. Какое-то неканоническое изображение Будды?

Между светильниками женщина средних лет в чем-то китайском национальном. Раскосые глаза, тонкие черты лица, темные волосы распущены по плечам. Тоже казашка?

— Здравствуйте. Мне нужно погадать. На Таро.

— Здравствуй. Садись. Как ты хочешь, чтобы я тебя называла? — В ее голосе слышался сильный акцент, происхождение которого я определить не смогла.

— Анна. — Терпеть не могу, когда мне «тыкают» незнакомцы, но поправлять ее было как-то неловко.

— Хорошо, Анна. Я — Ванг Лиджуан. У тебя есть вопрос?

— Да, — вырвалось против моей воли. Я все еще думала о странном сне, пригрезившемся мне после чашки чая. — То есть нет... То есть да, есть. Но я не хочу его задавать. По крайней мере, вслух.

Если она и удивилась, то никак не выказала этого удивления:

— Без вопроса ответ будет неясным.

— Но будет?

— Да. — Она извлекла из деревянной коробочки колоду и начала тасовать.

В тот момент я остро пожалела о своей несдержанности. Надо было спросить что-нибудь мелкое и незначительное, например, что получится, если закрутить интрижку с синеглазым коллегой по имени Стас.

Вообще-то я всегда была сугубой материалисткой, к всевозможным «гадалкам» и «потомственным ведьмам» относилась с иронией. Но полученное с того света «послание»здорово пошатнуло мою веру в Разум, Логику и Здравый Смысл. А если уж действительно есть что-то незримое, но доступное избранным, то с моей стороны было полным маразмом задавать вопрос: «Кто убил Александра Лаптева?» — работнику очень подозрительной конторы под названием «Белый лотос». И пусть вопрос не прозвучал, но кто ее знает, что может углядеть в своих раскрашенных картинках эта женщина в китайском костюме?

Гадалка предложила мне «снять» и начала выкладывать карты рубашкой вверх.

Всего девять карт — по три в каждом ряду.