Озера, реки, леса… Эта божественная сила могла поселиться где угодно, после чего ей посвящались сказки и легенды, повествующие о феноменальных способностях данного источника к исцелению недугов. Скептицизм по поводу того, что большая часть этого явления — выдумка, ничем не обоснован. Священные места появились куда как раньше института жречества, так что поклоняться им и совершать обряды под сенью таинственных сил мог любой желающий. Лишь с течением времени, когда религия набрала силу и больше стала походить на политическое течение, делая упор на подчинение и управление паствой, священнослужители наложили свою лапу на эти оазисы первородной энергии. Со временем они стали утверждать, что не существует никакой силы вне Церкви и лишь указующий перст церковника способен наделить что-либо чудодейственными способностями. Тогда стали появляться храмы, построенные по повелению церковной власти.

Церковь, давно утерявшая безоблачный лик, стремилась к власти и потворствовала государству. Канули в Лету времена, когда священнослужители все как один обладали величайшими достоинствами, стремились служить людям и сеять разумное, доброе и вечное. Пришедшие к власти спешили в зародыше подавить нарождающиеся источники святости, прервать чистую связь между божественным чудом и простыми смертными. Потому в историях о необъяснимых свойствах тех или иных святынь, дарующих исцеление, правда давно смешалась с вымыслом. Церковная верхушка, безусловно, знала о Местах Силы, хоть и предпочитала окружать ореолом чудесности совершенные пустышки, делая вид, будто самолично наделяет то или иное место целительными свойствами и божественной энергией.

Этьен, перелопатив множество документов и рукописей, установил занимательный факт: церкви, где молитвы действительно помогают, а время от времени происходят чудеса, не поддающиеся объяснению, все до единой построены на месте языческих святилищ. Еще тысячелетия назад люди знали о существовании Мест Силы, где, по их мнению, происходит прямой контакт с божеством. Именно в этих точках устанавливали они свои жертвенники и общались с покровителями. Позже возмужавшее племя, пересмотревшее религиозные мировоззрения, на месте жертвенника возводило капище. А еще века спустя христиане закладывали храм. Таким образом, получалось, что религиозные верования сменяли друг друга, политеизм освобождал дорогу Единобожию, но Места Силы оставались актуальными вне контекста религий. Естественно, христианское духовенство было не заинтересовано в столь сомнительном открытии, подрывающем устои церковной власти. Все-таки приоритеты на чудеса и особость, по мнению церковников, должны были принадлежать только главной из мировых религий. Но как можно спорить с непреложными фактами?

Итак, первый вывод, который напрашивался сам собой, — Сила, присутствующая в определенных местах, никак не связана с религией и вряд ли имеет какое-то отношение к божествам. Она существует сама по себе, независимо от людей. Но откуда же она берется?

Существует масса всевозможных эзотерических учений, ищущих достоверное объяснение происходящему. В одной из книг, например. сказано:

«Места Силы» характеризуются выраженным доминированием в них того или иного вида энергий нематериальных миров, способного оказывать существенное влияние на состояние воплощенных существ, в том числе людей. «Места Силы» — по их положительному или отрицательному воздействию — подразделяются соответственно на положительные и отрицательные. Есть положительные «Места Силы», исключительно благоприятствующие тем или иным видам духовной работы, дарующие исцеление и гармонию. В то время как точки, заряженные негативом, вселяют сумятицу в тело и душу, порою под их воздействием можно прочувствовать весь ужас адского пекла, столь остры и болезненны эмоции, просыпающиеся при соприкосновении с ними.

«Места Силы» могут быть размерами в диаметре от метра до протяженности в сотни километров. Малые и большие, со слабым или более сильным выражением энергетического воздействия.

Надо признать, внятного объяснения феномену ученым пока найти не удалось. Одни связывают вышеозначенное явление с вмешательством инопланетных существ, другие склоняются к потустороннему миру, а реалисты предпочитают наиболее рациональную трактовку, отмечая, что все Места Силы в мире объединены в некую общую энергетическую структуру, которая, подобно сетке, накрывает нашу планету. Пересечения нитей этой «сетки», так называемые узелки, и есть места, где Сила проявляется с наибольшей активностью. К сожалению, ни одна из версий не дает повода приподнять завесу тайны над самой природой энергии и ее происхождением. Этьену, в сущности, тоже не удалось найти однозначный ответ. Черновая гипотеза, которую ему в конце концов удалось вывести, выглядит следующим образом: