Сила — нематериальная энергия, которая присутствует в тех или иных местах. Очевидно, речь идет о физическом поле вроде электромагнитного, но с совершенно другими свойствами. Сила воздействует на психику человека, может усиливать (или ослаблять) его энергетику путем прямого влияния на подсознание, может открывать дополнительные резервы организма. Например, наделять способностью ясновидения или подсказывать правильный выход из той или иной ситуации. Примеры: верующие, идущие в храмы за божественной, как они считают, подмогой, успешно ее получают, выходят из церкви «просветленные» и «полные сил». Больные, исцеляющиеся от прикосновения к святыням. Эмоциональные подъемы и озарения, причащение к источнику мудрости. Сила благотворно влияет на человека, даруя энергию и очищение.

Этьен, объездив пол-Европы и перебрав не одну научную библиотеку, намеревался узнать все, что возможно, о природе этого явления. Он сам посетил не один храм, проверяя на себе влияние этой чудодейственной силы.

Я перебирал в его папке лист за листом, надеясь заполучить хоть какую-то весточку и намек на случившееся, когда мне на глаза попалась старая записная книжка.

Я, неверующий Фома, не признающий главенство ни за одной из религий, циник и рационалист до мозга костей, привыкший находить объяснение всему и вся, каким бы странным оно ни показалось, чуть ли не впервые в жизни был поставлен в тупик. Попав под влияние Мест Силы, я так и не смог отыскать источника этой благодатной энергии. Стоило мне переступить порог старого католического храма в далекой деревушке Шанти на юге Франции, где, по преданию, пару раз останавливался Людовик XIV со своей свитой, услышать чарующие звуки органа и сесть на жесткое сиденье, как все мое тело посещала странная легкость, а душе хотелось петь. Подобное состояние покоя и умиротворенности я испытывал лишь в детстве… Кажется, мне удалось найти некую связь. А что если попробовать собрать сведения о всех Местах Силы на Земле и нанести их на карту, включая места концентрации?.. Утопическая идея.

Ну, брат Этьен, и выразился! Я был потрясен: на такую работу всей жизни не хватит! Из дальнейших записей я узнал, что Сила является фоном, на основе которого происходят аномальные явления, будто из-под земли вырываются особо большие сгустки энергии и трансформируются в нечто необъяснимое с точки зрения науки.

Появление святых, исцеления немощных, явление чудес. Ничто из вышеозначенного списка не поддается четкому научному анализу. Есть множество попыток причесать их и низвести до уровня физики и естественных наук, разобрать до последнего винтика и попробовать повторить тот же опыт самостоятельно. Не зря мы, люди, привыкли именовать себя венцами творения и слишком буквально воспринимать свой божественный образ и подобие. Как нам хочется гордо провозгласить, что мы всемогущи!

Возможны две версии мало-мальски логического объяснения этих явлений. Либо в этих местах мы соприкасаемся с другими измерениями — да-да, с теми самыми, о которых столько раз писали фантасты, — либо генератор энергии находится под землей. Тогда придется признать, что глубоко в толще земного шара существует еще одна цивилизация, отличная от нашей. Обе теории представляются слишком фантастичными и надуманными, особенно вторая кажется полным бредом. Увы, никаких подтверждений данным гипотезам пока не найдено, а фантазия и воображение способны унести на своих крыльях слишком далеко.

Также Этьен заметил странную особенность: в последние десятилетия вокруг Мест Силы идет мышиная возня. Тайные общества ведут ожесточенную борьбу за право владения тем или иным источником Силы. Чем значительнее источник, тем больше козней и интриг его окружает. Но об этом чуть дальше — буду раскручивать эти спутанные нити перед вами, дорогие наши читатели, по порядку.

Попробуем разобраться с аномалиями — авось среди горы плевел попадется зерно истины и принесет в будущем чудесные всходы. К тому же дорогу осилит идущий, а не ошибается лишь тот, кто предпочитает бездействие. Итак, обратимся к теории параллельных пространств.

Миры в параллелях

Иногда у меня складывается ощущение, что писатели не сочиняют, а неведомым образом подключаются к чуждому нам информационному полю и считывают оттуда информацию. Потому так часто их фантазии воплощаются в будущем. Взять, к примеру, любимый ими сюжет путешествия во времени или посещения других измерений. Помните Йона Тихого, героя великого Лема, и одну из планет, где жили симпатичные существа, при помощи таблетки отправлявшиеся в счастливое прошлое? А асприновские герои, его задорная «Корпорация МиФ», участники которой, как у себя дома, бороздят всевозможные измерения, больше всего напоминающие другие планеты?

А ведь предтеча, первооснова этих воображаемых книжных миров появилась из жизни. Этьен собрал целый архив сообщений о странных людях, путавших временные пласты не по своей воле. И в них далеко не всегда найдется рациональное зерно, но все же в этой книге мы приведем наиболее реалистичные истории.