Валентин честно выждал навязанную "медициной" паузу, и едва собрался вернуться к работе, как комплекс плавно погрузился в темноту, пройдя через все оттенки исчезающего солнечного света, от ярко-оранжевого до темно-алого. Рядом вспыхнули нашлемные фонарики монтажников, но этот свет не мог дать ощущение комфорта. Слишком тускло, да и батареи не резиновые. Валентин зажег свой фонарь и вышел на связь с бригадой.

— Всем прекратить работу, — скомандовал он. — Проверить фалы, чтобы все было надежно, и инструмент закрепить. Ждем.

Ждать пришлось недолго, этого момента ждали и все сделали вовремя.

— Подходит, — доложил Валентин, на секунду выключив фонарь и поймав движение на фоне черного неба, на котором сразу же после входа в тень проступили рои звезд. — Вижу огни.

— Мы сейчас свет дадим, — предупредила Светлана Савицкая, управлявшая "ботом". — Не пугайтесь.

Вспыхнуло, словно солнце обратно включили! Но это, конечно, с непривычки. Галогенные лампы не так давно появились, а операторы, похоже, навесили дополнительные светильники, чтобы работать было удобнее.

Теперь совсем другое дело! Если не смотреть на прожектор, а повернуться к нему спиной, то можно нормально работать. Все-таки мощные фары у "бота", это же настоящий маленький корабль, там все по-взрослому. И батарей ему хватит надолго, гораздо дольше, чем длится орбитальная ночь.

— Фонарики не выключаем, — предупредил монтажников Валентин. — На всякий случай, чтоб нас видно было.

Когда монтажники придумали такой очевидный способ ускорить работу, довольный Джанибеков даже пообещал премию тому, кто это придумал. Как выяснилось, автором был писатель Ефремов, описавший нечто подобное в своей "Туманности". Стоило ли говорить, что эту книгу в свое время прочитали многие.

Работа возобновилась и пошла даже быстрее, потому что не было дискомфорта из-за Солнца. Ничто не отвлекает от работы, и вокруг только металл и холодный свет фар, снова загнавший звезды за грань восприятия человеческого глаза. Довольные монтажники быстро превратили набор запчастей в легкую ажурную конструкцию, затянули крепления и сами не заметили, как снова наступил орбитальный день. Казавшийся ослепительным свет фар полностью потерялся на фоне ярости дневного светила, и когда искусственные огни погасли, никто на это даже не отреагировал.

— Мы почти закончили, — доложил Валентин. — Еще раз пройдемся по крепежу и соберем контейнеры в "мусорку".

Этот доклад услышали на станции, но не на Земле, комплекс уже находился вне зоны устойчивой связи. Спутниковые ретрансляторы были, но воспользоваться ими в данный момент было нельзя из-за ориентации комплекса. Временные трудности, но в случае чего, времени на консультации не будет.

— Света, не близко висишь? — спросил Валентин, немного опасаясь нависающей над стройплощадкой двухтонной машины. — Смотри, не сдуй нас.

Ребристый корпус "бота", сверкающий в солнечных лучах, казалось, можно было достать рукой, а попасть под струи движков не очень хочется, да и дышать потом парами "вонючки" в шлюзовой камере не хочется. Хотя, скорее всего, это иллюзия. Перспектива в скафандре может быть довольно странная.

— Я на микротяге, — Савицкая и не подумала всерьез воспринимать его мнимый упрек, просто сообщила факт. В самом деле, азотные микродвигатели у "бота" имеются как раз для таких маневров, когда надо подойти поближе и ничего не заляпать выхлопами.

— Хорошо, ждем увода, — чуть спокойнее доложил Валентин.

Прошла минута, две, три и пять, а "бот" все так же продолжал нависать над стройплощадкой, ни на метр не смещаясь относительно своего прежнего положения.

— Так что у вас с "ботом"? — снова забеспокоился Валентин, чувствуя какое-то невысказанное напряжение у внезапно замолчавших операторов.

— Нет реакции на РУД, — с досадой доложила Светлана. — И телеметрия погасла.

А это уже серьезно. Валентин не был близко знаком с устройством аппарата, но уже начал прикидывать варианты. Если это помеха связи, то дело поправимо, можно попытаться, грубо говоря, все выключить и включить обратно, перезапустив БЦВМ. А если полная потеря питания?

— Не реагирует ни на что, — спустя еще пять минут подтвердил Владимир. — Сдох совсем, команды не проходят.

Валентин задумался, внимательно вглядываясь в неподвижный аппарат. Нужно придумать, что делать с мертвой двухтонной "железякой". Кажется, его рукой можно достать, совсем рядом висит, но если честно, то до него сейчас как до Луны. Отстегиваться нельзя, никакой "бот" не стоит такого риска. А иначе, как его поймать?

— Метров десять с небольшим до него, — вслух сказал Валентин. — Фала не хватит, а так бы я его ухватил.

— Даже думать забудь, — твердо велел командир. — Пусть пока болтается, главное, сами возвращайтесь.

— Володя, давай не будем спешить, — попросил Валентин. — Нельзя проводить стыковку, когда рядом дохлый "бот" болтается. Давай подумаем.

— Что тут думать, фала не хватит, — не сдавался Владимир.

— Стоп, — прервал Валентин, пытаясь уловить какую-то мысль. — Дайте подумать. За пять минут он никуда не уплывет.