—  Ладно,  черт с  тобой.  Будем считать,  что ты меня надул,  но надул строго по правилам. Я свое обещание выполню.

— И оставишь крыс в покое? — спросил крысиный король.

—  Оставлю,  оставлю,  —  сказал Ангро-майнью.

        Он снова присел напротив дракона и спросил:

— Значит, ты и есть тот самый волшебный дракон?

— В морду хочешь? — вопросом на вопрос ответил старик.

— Нет, это просто здорово! — восхитился Ангро-майнью.

        «Кажется, я все же развлекусь!» — мелькнуло у него в голове.

— А что, можешь и дать? — серьезно спросил он у дракона.

— Ахумурадзе — дал.

— Ну, у Ахумурадзы пятнадцать миров, а у меня аж целых двадцать пять.

— Тогда тебе дам в морду два раза.

        «Вот это да! — восхищенно подумал Ангро-майнью. — Кажется, он и в самом деле меня не боится.  Крысиный король,  положим, — тоже, но он не является моей собственностью.  А этот от меня никуда не денется.  Может, все-таки я остался в выигрыше?»

        Он  выпрямился и,  хорошо понимая,  что все это надо обдумать,  пошел к балкону. Когда до балконной двери остался один шаг, крысиный король спросил:

— А мы? Нам-то идти можно?

— Вы?  — Ангро-майнью повернулся и бросил на него отсутствующий взгляд. — Вы,  конечно,  можете идти... Как я понимаю, это твоя самка. Хорошая самка... Идите же,  идите.  Я  уже  сказал,  что  обязательно выполню свое обещание.  За наградой придете завтра.  Можете взять с собой парочку товарищей,  чтобы больше унести.

            Он повернулся к дэвам и все еще с отсутствующим видом махнул рукой:

—  Этого уведите.  Поместите в  драконнике да следите за в  ним в  оба. Вдруг удерет. Лучше посадите его на цепь.

— Вот когда я верну себе кольцо, а это будет обязательно, я откушу тебе голову, — сказал ему дракон.

        Но Ангро-майнью пропустил его слова мимо ушей.

— Ты тоже можешь быть свободен, — сказал он королевскому другу.

        Друг на секунду задумался, пытаясь вспомнить, какую фразу сейчас должен сказать, и, вспомнив, пробурчал:

— Ладно, кореш, я почапал.

        Он встал,  с видимым отвращением забрал банку пива и вышел из кабинета. Ангро-майнью еще немного подумал,  а потом,  не произнеся больше ни слова, ушел на балкон.

        Крысиный король встал и сказал Марше:

— Пойдем. Все кончилось. А нас еще ждут кое-какие дела.

—  Пойдем,  — сказала Марша.  — Нас отпустили,  и самое разумное в этой ситуации...

        Крысиный король усмехнулся:

— Рвать когти?

— Точно.

— Эй, — сказал он коту, — нам пора.

— Не-а, — ответил тот и еще раз впился зубами в уголок ковра.

        Ковер содрогнулся всем своим плоским телом и весело захихикал.

— То есть как?  — спросил крысиный король.  — Ты не хочешь с нами идти? Ты остаешься?                             

—  Угу.  —  Кот поднял мордочку и  улыбнулся так,  как это умеют делать только кошки. — я остаюсь.

—  Но  ведь это дворец Ангро-майнью.  Он  сей час вернется с  балкона и прикажет тебя выкинут на улицу. А может быть, даже превратит в жабу.

— Не превратит,  — ответил кот.  — И не прикажет выкинуть.  Я — остаюсь.  Мне здесь нравится.  А у нас,  кошек, есть одно свойство. Если нам  где-то  по-настоящему нравится,  мы  остаемся,  и  тогда выкинуть нас невозможно.

— Ну, как знаешь, — сказал крысиный король. — Если тебя все же выкинут, найди первую попавшуюся крысу и  скажи ей,  что  хочешь видеть меня,  крысиного короля.  Она передаст это мне,  и  я  тебя пристрою к  одному знакомому,  очень богатому купцу. Ты будешь жить у него — как сыр в масле кататься.

— Хорошо,— сказал кот.  — Если меня выкинут,  я так и сделаю. Но только именно сейчас я остаюсь. Прощайте.

—  Прощай,—  сказал крысиный король,  и  они с Маршей вышли из кабинета Ангро-майнью.  Сделав это, они обнаружили, что их уже поджидает почетный эскорт подхалимов и  дэвов,  который и  проводил их,  со  всем соблюдением этикета,  к выходу из дворца.

        Ангро-майнью стоял на балконе.  Подхалимы закончили устанавливать мины. Ангро-майнью приказал,  чтобы они сняли эти мины к  чертовой матери и  устроили вместо них волчью яму. Подхалимы отвесили низкие поклоны.

        А  Ангро-майнью стал думать о  том,  что  теперь у  него появился белый дракон.  Правда,  он в  человеческом виде и  обратно в  дракона превратиться не может.  Но может,  это и  к лучшему?  Как бы то ни было,  но теперь у него есть королевский друг,  а также настоящий,  стопроцентный грубиян.  Это, получается, уже двое.  И  с  ними можно прекрасно проводить время,  поскольку теперь у него есть самая настоящая компания.

        «Да, компания, — с какой-то странной радостью подумал Ангро-майнью. — И мы  будем славно проводить время.  Королевский друг будет говорить глупости,  а дракон  станет  меня  ругать.  И  это  будет  уже  беседа.  Так  проиграл ли  я что-нибудь,  заключив с крысиным королем эту сделку?  Нет, выиграл! Ну конечно, выиграл! Теперь у меня есть компания!»

        Он вдруг совершенно неожиданно для себя засмеялся громко и радостно.

        Подхалимы прекратили работу и  на  всякий случай еще  раз  поклонились. Впрочем,   Ангро-майнью  этого  не  заметил.  Он  сейчас  не  заметил  бы  даже появившегося на  горизонте отряда  претендентов,  количеством до  ста  человек.