007. Вы живёте только... трижды

— Вы привезли эту палочку? — наклонился вперёд Кью, потирая руки. — Мы распотрошили волшебную палочку Снегга, но у нас слишком мало данных, чтобы судить о её мощности. По результатам исследований удалось только выяснить, что распотрошённая волшебная палочка теряет магические свойства. Нужно ещё несколько палочек, чтобы провести дополнительные эксперименты.

— Нет, — покачал головой Билл. — Она осталась у победителя.

— Все источники в волшебном мире утверждают, что после поединка с Гриндевальдом победитель забрал его палочку себе, — кивнула Изабелла Крулл, подтверждая слова начальника.

— И победитель этот… — зрачки Эм сузились.

— Совершенно верно, Альбус Дамблдор, — кивнул Билл. — Мы это уже обсуждали. Но Ольга указала мне на момент, который мы в прошлый раз как-то проглядели: если Геллерт Гриндевальд был другом Альбуса Дамблдора, то почему Альбус вызвал его на дуэль? Разве не логичнее было бы для него сражаться на стороне Гриндевальда? Если Первая магическая война была развязана против желаний Дамблдора, почему он не остановил своего друга до того, как тот успел наломать дров? А если Гриндевальд к тому моменту уже перестал быть другом Альбуса, то моральный долг Дамблдора был остановить его в самом начале бойни.

Сидящие за столом люди, к которым уже давно присоединился Билл, переглянулись.

— Мегапалочка, — подытожила общую мысль мисс Манипенни.

— Я не вижу других вариантов, — кивнул Билл. — Вся затея была изначально срежессирована Дамблдором. Очень уж удобно получается: подбить друга на то, чтобы погрузить Европу в кровавый хаос, подождать, пока друг завладеет мегадевайсом, а потом отнять его и присвоить. После чего Дамблдор остаётся весь в белом и с мегапалочкой, а Геллерт Гриндевальд публично извиняется и идёт в собственный загородный дом на заслуженный отдых, то есть в добровольное заточение.

— Мегапалочка… — попробовала это слово на вкус Эм.

— Мегапалочка!.. — мечтательно протянул Кью. — Я не рассказывал вам, как генератор Ван дер Граафа?..

— Бузинная палочка, — поправил Дауни, выныривая из своих конспектов. — «Сказки барда Бидля», детская книжка легенд и историй. Передана нам Купальницей в рамках операции «Гоблин», кодовое слово «Тащи в деревню»[202]. В гротескной, игровой форме детям преподаются основы выживания в магическом обществе: никогда не оставляй свой тыл незащищённым, чётко разделяй грёзы и реальность, и всё такое. Одна из сказок называется «Три брата». Три крутых волшебника пришли на берег реки. Под берегом сидела Смерть, ожидая, когда братья решат переправляться на ту сторону, прыгнут в воду и утонут. Но братья сообща сотворили мост и пошли на другой берег, не рискуя утонуть. Смерть, в попытках найти время для починки разорванного шаблона, сказала им, что за их смекалку — которой она, очевидно, называет сотворение моста вместо купания в опасной и непредсказуемой реке — им полагается по одному желанию на брата. Буквально. Один потребовал себе плащ-невидимку с бесконечной батарейкой, второй — камень, позволяющий общаться с мёртвыми, а третий — самую мощную на свете волшебную палочку. После чего последний брат стал непобедимым дуэлянтом, но был убит танцовщицей экзотических танцев, второй не вынес общения с мёртвыми и покончил с собой, а первый жил-жил, пока не умер.

— Интересное у магов мнение о детских сказках, — заметила Эм.

— Общаться с мёртвыми при помощи камня? Какая легкотня! — протянула мисс Манипенни. — После второй трубки «камня» появляются мёртвые, потом драконы, потом инопланетяне, а в конце приходит розовая собака и рассказывает прогноз погоды на завтра[203].

— Кью, что ваши головастики считают по поводу теоретической возможности существования мегапалочки? — сжав губы, спросила Эм.

Кью пихнул локтем своего заместителя, Ар, который, развалившись в кресле и разомлев от невыносимого эмоционального напряжения, начал похрапывать.

— Ар-гых, — глубокомысленно выразился тот.

— Ар, ознакомьте присутствующих с предварительными результатами экстраполяции магических концентраторов, — потребовал Кью, тщательно выговаривая каждое слово.

— А? А, да. — Ар потёр кулаками глаза. — Значит, так. Мы исходили из предположения, что магический концентратор, в просторечии «волшебная палочка», служит усилителем и, ну, концентратором юберреального воздействия, обходящего причинно-следственные связи, в просторечии «волшебство». Исходя из разброса материалов, использованных для изготовления волшебных палочек, можно сделать вывод, что не каждая палочка подходит любому магу.

— Причины?

— Мы не уверены, — признался Ар. — Эс, с помощью компьютерного моделирования, вывел четыре главных зависимости, но у нас просто не хватает данных, чтобы вывести единую теорию.

Эс, оживившийся при упоминании компьютеров, схватил пульт управления проектором и вывел на экран изображение некоей гористой местности, раскрашенной в совершенно безумные цвета.

— Это зависимость эффективности магических концентраторов от различных характеристик материала, из которого они изготовлены, объединённая с диаграммой мощности магического взаимодействия…