04b88869d3fc462a81d62ac324cc77fa

Аннет спустилась и встала за плечом Ори. Он продолжал читать, как будто не замечал её. Действительно не замечал? Или делал вид?

Порыв ветра из приоткрытой форточки шевельнул волосы, перелистнул странички книги. Парень спохватился, принявшись листать страницы на тот момент, где остановился, и тут заметил Аннет. Он вздрогнул от неожиданности и заметно смутился, встретившись глазами с её уверенным взглядом.

- Ой, прости, а я тебя и не заметил, - начал он. - Давно ты тут стоишь?

- Некоторое время, - удивительно спокойно ответила девушка, заправляя выбившиеся волосы за ухо.

- Надо же! – улыбнулся Ори. – Ещё никому не удавалось подкрасться ко мне так незаметно.

- Просто я особенная, - томным вкрадчивым голосом произнесла Аннет, поднимая и опуская брови. Ори смутился ещё сильнее, вжимаясь в стул. Но девушка не продолжила напор. Она хмыкнула, прикрывая глаза, и повернулась на кончиках пальцев спиной к нему.

Сердце парня билось быстро. Изящная девушка в голубом платьице до колена и белом переднике, удаляющаяся от него под напевание какой-то песенки, волновала его. Он встал со стула, протянул в ней руку.

- Эм…Нэт?

- А? – она обернулась и бегло взглянула на него.

- Ты знаешь, - он пересёк комнату в несколько шагов и оказался прямо перед ней. Не многим выше Аннеты в жизни, он смотрел на девушку глазами хищника. А она… В её глазах читалось смешение удивления и ожидания. – Я никак не могу понять…

- Чего же? – одними губами прошептала она, делая вид, что не понимает намёков.

- Как я мог все эти годы не замечать тебя.

Он приблизился к ней. Но в последний момент она ловко вывернулась из его невидимых объятий и отошла в сторону.

- Ну что же, Грегорий, это не удивительно. Ведь я всего лишь прислуга.

- Нет! – он снова решительно шагнул к ней. – Ты не прислуга. Ты…куда больше…- он наклонился к ней, но она повернула голову в сторону, уворачиваясь от его губ. Но поцелуя не последовало, он вовремя остановился.

- Эй, Трин! – шепнул Мэтт, толкая сестру.

Трина тряхнула головой. Наваждение пропало.

- Мне же тоже интересно! – мальчик обиженно надул губы.

- Ах, да…- протянула Кэтрин, в попытках прийти в себя. Она ещё раз глянула в замочную скважину, прежде, чем уступить место брату. Ори сидел за столом и читал книгу. А Нэта, пригнувшись, наблюдала за ним сверху. Что же это было?

***

Скрипнула половица. Ори мгновенно обернулся. Нэта пригнулась, прячась за ограждение. Но поздно. Он видел её.

- Эй! Кто там? – позвал он.

Нэта выпрямилась. Скрываться не было смысла.

- Извини, что отвлекла…- пролепетала она.

- Да ничего, - Ори улыбнулся, привычной для него тёплой снисходительной улыбкой. – А что ты тут делаешь?

- Я? А, да это…я тут…- Нэта замялась, спускаясь по лестнице. – Прячусь, от мисс Кэтрин…

- О, какое совпадение! – воскликнул он, ударяя ладонью по столу. – Я тоже! Только от Мэтта. Что-то они слишком сильный интерес проявляют сегодня ко мне.

- И ко мне тоже, - Нэта смущенно улыбнулась, поднимая глаза, но не поднимая головы.

Повисло неловкое молчание.

- Так странно, - Ори нарушил тишину первым. – Мне кажется, они пытались сделать так, чтобы мы оказались вместе. Как думаешь, зачем?

- Ну не знаю…- Нэта понизила голос. – Мне кажется, они думают, что мы были бы не плохой парой…- последние слова были произнесены почти беззвучно и с максимально красным лицом, какое только может быть у девушки.

- Мы пара? – Ори поднял брови и внезапно рассмеялся. – Боже, какая глупость!

- Хах, и правда, - Нэта тоже усмехнулась. – Так глупо…- а сама поджала губы, отводя взгляд в сторону. Вот она, боль отвергнутой безответной любви.

- Ты отличная девчонка, Нэт, - сказал Ори, всё так же улыбаясь.

- Правда? – Нэта подняла на него глаза.

- Ага, - он хлопал своими большими глазами. – Хоть Надин и была бы против, но я рад, что мы с тобой знакомы.

Раздался удар в дверь. Это у Мэтта свело ногу от длительного сидения на корточках, и он упал вперёд, ударяя коленом в дверь.

Трина хмуро поглядела него.

- Ой, - Мэтт виновато развёл руками.

- Надо уходить от сюда, пока они нас тут не нашли, - сказал Ори, озираясь.

- Да, надо бы…- печально вздохнул Нэта.

- Валим! – шепнул Мэтт, толкая задумавшуюся Трину в бок.

========== Глава 36. Перед балом ==========

Пожалуй, будильник – самое несчастное творение в мире. Его ненавидят за то, что он исправно выполняет свою работу. Однако мой будильник, кажется, слишком уж старается. Аннета всегда приходит минута в минуту, но, в отличие от остальных механических приспособлений, её нельзя выключить. И уговоры, кстати, на неё тоже не действуют.

- Мисс Кэтрин, - ну вот, опять она завела эту шарманку!

Я приоткрыла сонные глаза. И почему я в таком разбитом состоянии сегодня?

- Мисс Кэтрин, - повторила Нэта. – сегодня такой важный день!

И откуда в ней столько энергии в… семь утра? Она самозабвенно кружила по комнате вокруг моей кровати, затем подпрыгнула в окну и одним движением распахнула тяжелые шторы. - Вставайте! Нельзя терять не минуты! Я представляю, как вы волнуетесь!

- Да, честно сказать, не особо, - отозвалась я, приподнимаясь на локтях, принимая вертикальное положение.