1. Лаура

Конь, тем временем, встал и спокойно стоял в стороне. Подбежали двое оруженосцев и унесли своего хозяина к лекарю. Алексей огляделся. На арене он оказался один. Все участники турнира, которые участвовали в групповом сражении, выбыли из-за полученных травм. Капитан запрыгнул в седло и направил своего коня к ложе королевы турнира. Здесь ему снова пришлось спешиться, встать на одно колено и снять с головы шлем. Молодая красавица Лаура сошла к нему по настилу, с золотым венцом в руках.

— Как твоё имя рыцарь? — спросила она.

— Эл, моя госпожа.

— Дэг Эл, я объявляю тебя победителем турнира и награждаю золотым венцом.

Алексей склонил голову, и Лаура водрузила на неё венец. Трибуны радостно возликовали.

— Встань, рыцарь.

Капитан поднялся и легко, словно пушинку, усадил девушку в седло своего коня. Ему предстояло сделать круг победителя по арене. Под восторженные крики публики он вывел коня с арены и подвёл его к богато украшенной повозке дочери дэгистра Монтона.

— Вы мне очень понравились, дэг, — произнесла Лаура, садясь в повозку, — Приглашаю Вас завтра на ужин в наш родовой замок Монтон.

— Благодарю Вас, миледи.

Повозка тронулась, увозя девушку домой. Только теперь ему удалось, как следует разглядеть природную красоту дочери дэгистра. Голубые бездонные глаза, яркие, чуть полноватые губы, прекрасный ангельский голосок и нежное прикосновение её руки, вывели молодого человека из душевного равновесия. Он влюбился. Влюбился как мальчишка с первого взгляда. Ему хотелось совершать подвиги во имя этой любви. Но внутренний голос подсказывал, что он прибыл на планету не для развлечений. Килль вывел дэга из оцепенения.

— Хозяин, что будем делать дальше?

— Мы отправляемся в таверну.

***

Вечером, сидя за столом, Алексей решил узнать у Килля об ордене «Святой Церкви».

— Послушай, Килль, — начал он, — Ты говорил, что твой покойный отец служил оруженосцем у одного из рыцарей ордена «Святой Церкви»?

— Вы совершенно правы, мой господин.

— Не мог бы ты рассказать мне об этом ордене?

— С удовольствием. Слушайте. Этот орден состоит из самых лучших рыцарей королевства. Он является личной собственностью епископа Ельского. Всего там состоят три сотни рыцарей. Но самое интересное, что по правилам, составленным самим епископом, три сотника ордена не имеют право в течение своей службы, которая длится почти всю жизнь, смею заметить, жениться. О лёгких флиртах и развлечениях в квартале, где живут женщины лёгкого поведения, в правилах ничего не сказано. Поэтому сотники частенько появляются там и обслуживаются бесплатно. Кстати, если сотник будет замечен в связи с девушкой благородного сословия, то его придадут смертной казни.

— Не плохо придумано. А в чём заключается служба в ордене?

— В основном они несут службу во дворце короля и охраняют покои епископа, — Килль широко зевнул.

— Хочешь спать?

— Немного, мой господин.

— Тогда занимай место на сундуке и отдыхай.

Алексей, вслед за молодым оруженосцем, улёгся в кровать и моментально уснул.

6.

На утро прибыл гонец из дворца и сообщил, что сегодня в полдень рыцари ордена несут караул в покоях короля и епископа. Алексей отправил его назад и, разбудив Килля, сказал ему:

— Вот тебе моё первое задание, верный оруженосец. Скачи в замок Монтон и передай лично госпоже Лауре, что я могу несколько опоздать к ужину, из-за караула во дворце.

— Да, мой господин, — Килль быстро собрался и вышел из комнаты.

Через некоторое время и Алексей стал собираться. Он решил взглянуть на расположение воинов ордена. Казармы находились недалеко от городской резиденции епископа. Сотня мужчин хорошо приняла нового сотника. Почти все из них присутствовали на турнире и видели его триумф.

— Господа, — объявил капитан, — Сегодня в полдень, как я надеюсь, всем уже известно, мы несём службу во дворце Его Величества. Наша задача — это охрана покоев короля и Его Святейшества. К полудню будьте готовы.

По истечению нескольких часов Алексей, во главе сотни рыцарей, проследовал во дворец. Расставив посты, он направился к входу в личный кабинет епископа. Именно здесь был определён его пост. Стояла ужасная жара. Под плащом сотника нагревшаяся кольчуга не давала доступа воздуха к телу. Капитан истекал потом. Через некоторое время, после начала службы, дверь в кабинет епископа открылась и тот, собственной персоной, вышел к Алексею.

— Приветствую Вас, Ваше Святейшество, — произнёс дэг.

— Я тоже очень рад видеть Вас, сотник. Пройдите за мной.

Молодой человек выполнил предложение епископа и очутился в небольшом помещении, стены которого были заставлены книжными шкафами.

— У меня действительно не плохая библиотека, — сказал епископ, перехватив удивлённый взгляд капитана, — Но прошу Вас присесть. Я пригласил Вас сюда, чтобы решить одно немаловажное дело.

Николаев опустился в кресло напротив стола.

— Меня интересует, откуда Вы, дэг, прибыли в наш славный город Турвиг? — епископ откинулся на спинку кресла и пристально взглянул на Алексея.