1. Лаура

— Ну а мне, наверное, надо будет оберегать тебя, любимая.

Девушка мило улыбнулась дэгу. В этот момент в библиотеку вошёл дэгистр.

— О, слава Всевышнему, вы здесь. Дэг, у меня к Вам большая просьба. Не могли бы Вы остаться сегодня на ночь у нас? В моём замке очень мало стражи. Я отослал своих воинов к границе королевства, где по сообщению Его Святейшества ожидается вторжение Бронтока Первого. И потом, я хочу просить Вас присмотреть за моей дочерью. Мне, наверное, не придётся сегодня спать. Надо послать гонца к королю. Итак, Вы согласны дэг?

— Конечно дэгистр. Охранять Вашу дочь для меня это большая честь.

— Очень хорошо. Я распорядился, чтобы Вам приготовили комнату рядом со спальней Лауры.

— Благодарю Вас, дэгистр.

— О, мне надо идти. Надеюсь, что гонец уже готов, а стража выловила лазутчиков.

Дэгистр ушёл. Алексей достал из кармана свои электронные часы и взглянул на время. Было уже ровно полночь.

— Любимая, позволь проводить тебя в спальню.

— С удовольствием, любимый.

Они вдвоём прошли в апартаменты Лауры. Слуги уже подготовили дэгу неплохую комнату. Он вошёл в неё, потушил свечу и, не раздеваясь, лёг на кровать. Сон не заметно пришёл к нему. Алексей уснул, но спать ему пришлось не долго. Среди ночи его разбудил крик Лауры. Быстро вскочив с кровати и выхватив меч, капитан ворвался в спальню девушки. Человек в чёрной маске стоял напротив кровати, где, поджав ноги, сидела дочь дэгистра.

— Стой! — крикнул дэг.

Человек обернулся и метнул в него кинжал. Ловко увернувшись, Николаев бросился на незнакомца. Тот выхватил короткий меч и отразил удары сотника. В этот момент в коридоре послышались быстрые шаги стражи. Человек в чёрном резко обернулся и скрылся в окне.

— Он пытается покинуть замок. Не дайте ему уйти! — приказал капитан стражникам.

Те покинули спальню и бросились в погоню. Алексей приблизился к испуганной девушке и обнял её за плечи. Лаура дрожала.

— Я боюсь Эл.

— Не бойся, я с тобой, — он нежно поцеловал её, — Спи спокойно.

Дочь дэгистра кивнула и, укрывшись одеялом, закрыла глаза. Молодой человек вышел из спальни и снова взглянул на часы. «Уже три часа ночи» — сказал он про себя и, возвратившись к себе, крепко уснул.

8.

Устав от быстрой езды конь сотника плёлся по дороге, изредка поглядывая на своего седока. Позади на коричневом жеребце ехал Килль. Ему очень хотелось спать. Поэтому он то и дело тряс головой, пока лёгкий туман сна не покидал её. Рассвет застал их уже в пути к летней резиденции короля Ильдентории, городу Интоку, который славился своим искусным фарфором и хрусталём. Ночью, попытавшись послать гонца к королю, дэгистр Монтон потерпел неудачу. Гонец был тут же убит разбойниками, которые бродили неподалёку от замка. Тогда отец Лауры попросил Алексея об услуге, доставить депешу в Инток к королю. Капитан охотно согласился, так как в данном случае решалась жизнь его возлюбленной.

Солнце уже достаточно высоко поднялось над дорогой, окружённой справа — горами, а слева вечнозелёным лесом. К капитану подъехал Килль и спросил:

— Хозяин, неужели мы поедем по старой интокской дороге? — показывая на перекрёсток.

— Конечно. В своём объяснении пути дэгистр упомянул её. Но он не советовал нам ехать по ней. Не понимаю почему?

— Как, Вы не слышали про Йёвита Ужасного, который живёт на этой дороге?!

— Нет. А чем же он так ужасен?

— Он считается самым сильным, жестоким и страшным разбойником в этих краях. Поговаривают, что Йёвит промышляет людоедством.

— Ну, я считаю, что это просто фольклор.

— Что-что?

— Народные сказки, — Алексей повернулся к парню, — Если ты боишься ехать впереди меня, то езжай позади.

— А может быть нам поехать по новой интокской дороге, а?

— Килль, так получится гораздо дольше. А ты сам знаешь, что от нашей быстроты зависит жизнь обитателей Монтона.

— Как скажете хозяин.

Они двинулись по горной тропинке вперёд. Вскоре, миновав Найонское ущелье, они услышали звук падающих камней. Килль насторожился.

— Это он, — проговорил оруженосец.

Алексей остановил коня, спешился и достал лазерный меч. Пройдя около десятка метров вперёд, он увидел здоровенного мужчину, возраст которого разгадать, было невозможно из-за густой растительности на лице. На дэга в упор смотрели два злых глаза.

— Я очень рад, — проговорил разбойник, — Что хоть кто-то заглянул к старому Йёвиту в гости.

— Так значит именно тебя, и величают Йёвитом?

— Да. Меня удивляет, что нашёлся хоть один человек, который ни разу не слышал обо мне.

— Ты имеешь в виду сказки о твоём людоедстве?

— Сказки, — разбойник рассвирепел, — Сейчас я покажу тебе сказки. После того как я убью тебя, я съем твоего мальчишку.

Йёвит поднял огромный двуручный меч и наотмашь ударил Алексея. Последний активировал лазерный клинок и поставил защитный блок. Сталь с шипением прошла сквозь луч, и меч разбойника развалился пополам. Тот опешил. У него не было другого оружия. Тогда он сжал кулаки и ринулся в рукопашную. Ловким движением дэг опрокинул того на камни и прижал сверху коленом.