1. Лаура

— Сегодня тебе повезло. Я, дэг Эл, дарю тебе жизнь. Если в следующий раз я узнаю, что ты снова грабишь людей, то мне придётся отрубить твою дурную башку. Ты понял?

Алексей отпустил Йёвита. Тот присел на камень и, опустив голову, ответил:

— Да. Я Вас прекрасно понял, доблестный и благородный рыцарь. Теперь мне придётся заняться фермерским ремеслом. Моя хозяйка давно говорила бросить разбойничать. Но что было делать, коли у нас нет золотых монет.

Сотник сел в седло и подъехал к поверженному разбойнику.

— Бери, это твоё, — в руках он держал кошель с деньгами.

Разбойник взглянул на туго набитый кошель и ответил:

— Мне нужны честно заработанные деньги, а не милостыня.

— Хорошо. Ты знаешь замок Спилтон?

— Да.

— Я принимаю тебя на службу в качестве дворецкого. А это твои первые заработанные деньги.

— Благодарю тебя, доблестный рыцарь, — Йёвит всё ещё недоверчиво смотрел на капитана.

— Бери с собой семью и переселяйся в замок. Скоро и я туда вернусь.

Алексей пришпорил коня, и они вместе с Киллем вскоре въехали в прекрасный город Инток. Резиденция короля находилась в самом уютном местечке города. Король беспечно сидел возле огромного бассейна и о чём-то размышлял. Не верещание птиц, ни перешёптывание придворных, ничто не могло прервать ход его мысли.

— Ваше Величество, — раздался в тишине голос слуги.

Король очнулся от размышлений и посмотрел на вошедшего.

— Говори, — сказал он.

— Ваше Величество, прибыл дэг Эл с депешей от дэгистра Монтона. Он просит, чтобы Вы его срочно приняли.

— Передай дэгу, что я приму его через несколько минут.

Слуга удалился. Король поднялся с кресла и направился в зал аудиенций. Его жена, королева Изабелла, уже присутствовала здесь. Опустившись на импровизированный трон, Его Величество произнёс:

— Просите дэга.

Алексей вошёл в зал и предстал перед Августейшими супругами.

— Что привело Вас, дэг, к нам? — поинтересовался король.

— Ваше Величество, у меня срочная депеша от дэгистра Монтона, лично Вам, — сотник протянул королю свиток запечатанный сургучом.

Монарх нетерпеливо взломал печати и принялся читать послание дэгистра.

— Что ж, узнаю почерк Монтона, — сказал он после прочтения письма, — Я выделю ему ровно столько людей, сколько он просит. В недалёком прошлом дэгистр очень выручил нас, поэтому грешно ему было бы отказывать. А Вы дэг, можете идти и ждать. Вас вызовут ко мне, когда солдаты будут готовы.

Алексей отвесил поклон и удалился. На улице его поджидал Килль.

— Где наши кони? — спросил капитан.

— Хозяин, я подыскал неплохую харчевню. Там есть комната. Поэтому наши кони давно уже отдыхают в стойле.

— Молодчина Килль. Показывай дорогу.

Они прошли в харчевню. Николаев поднялся в комнату, а его молодой оруженосец направился на кухню хлопотать о завтраке. Комната сотнику понравилась. Он даже про себя похвалил паренька. Здесь был хороший стол, на котором уже лежала чистая бумага, а в чернильнице были налиты свежие чернила. Капитан сел и принялся писать письмо дэгистру, в котором он сообщал о решении короля. По окончании он отложил его в сторону и взялся за другое. Это письмо предназначалось Лауре. Теперь молодой капитан не мог прожить и дня без этой девушки. Когда письмо подходило к концу, в комнате появился Килль с большим подносом в руках.

— Вот и наш завтрак, хозяин.

— Как раз вовремя.

Алексей закончил письмо, запечатал его и приступил к трапезе. Оруженосец, сидящий напротив, симпатизировал ему, поэтому в голове капитана уже давно вертелась мысль, чтобы забрать его с собой на марсианскую базу. Одно могло бы стать помехой в её осуществлении. Это было мнение экипажа. По инструкции запрещалось брать на борт посторонних людей, особенно ниже по уровню развития, что и ставило его в тупик.

— Ты плотно поел, Килль?

— Да, всё было просто сказочно.

— Тебе придётся ехать обратно в Монтон.

— Зачем?

— Ты повезёшь два письма. Одно отдашь дэгистру, второе лично в руки его дочери Лауре. Ты понял?

— Да.

— Повтори.

— Одно дэгистру, другое его дочери.

— Правильно. И смотри, не перепутай. Поезжай немедленно по Старой интокской дороге.

— Понял, хозяин, — Килль взял свои вещи и направился к выходу.

— И ещё, король даст мне сегодня знать о том, готовы ли солдаты к выходу.

После этого я направлюсь к себе в замок. Именно там ты меня и жди.

— Хорошо.

Мальчуган вышел из комнаты и сев на жеребца, поехал в замок Монтон. Алексей тем временем, удобно устроился на кровати и уснул. К обеду его разбудил шум в зале, куда ввалились рабочие с фарфорового предприятия. Не спеша, одевшись, дэг тоже спустился вниз и, заняв свободный столик, заказал обед. Две служанки почти сразу выполнили его заказ. Николаев ел медленно, и всё время думал о своём экипаже. В этот момент к его столику подсел не совсем трезвый рабочий. В его руках была полная кружка крепкого вина.

— Знаешь, — обратился он в никуда, — Был я недавно на Большом турнире в Турвиге. Не плохо дрались мужики. Всё было просто отлично. Но только королевой, — он усмехнулся, — но королевой выбрали такую уродину и ломаку, что меня чуть было, не стошнило прямо там.