1. Лаура

Двое мужчин приблизились к повозке епископа.

— Ваше Святейшество, — доложил начальник стражи, — Дэг Эл.

— Можете быть свободны, — епископ сделал жест, повелевающий тому удалиться.

Когда они остались наедине, глава церкви произнёс:

— Мне очень понравилось, как Вы дэг, справились с этой вооружённой челядью.

— Благодарю Вас, Ваше Святейшество.

— Не стоит благодарности. Наоборот, я хочу отблагодарить Вас. В моём ордене «Святой Церкви» освободилось место сотника. Отныне Вы будете им.

— Но…

— Это не приказ. Это моё пожелание и награда, достойная Вас.

— Благодарю Вас, Ваше Святейшество.

— После турнира можете приступать к своим обязанностям. А теперь можете возвращаться в город.

Алексей молча поклонился и отошёл в сторону. «Вот это да» — подумал он и, взяв своего коня под узду, пешком направился в город.

***

Возле дверей в его комнату, на полу, сидел молодой человек, лет семнадцати. Он прислонился головой к стене и мирно спал.

— Эй, — капитан потрепал его по плечу, — Ты, что здесь делаешь?

Паренёк открыл глаза и произнёс:

— Жду Вас, благородный рыцарь.

— Что-нибудь случилось?

— Да, но об этом я хотел бы поговорить с Вами наедине.

— Хорошо, заходи, — Алексей был немного заинтригован словами парнишки, — Ну что ж, присаживайся к столу, поешь немного.

Парень моментально набросился на остатки недавнего завтрака капитана. По его лицу и одежде было видно, что он давно не ел хорошей пищи.

— Тебя как зовут, мой новый знакомый? — Николаев сел рядом и налил пареньку вина.

— Килль, мой господин, — ответил юноша, пережёвывая кусок говядины.

— Ну, Килль, теперь-то ты расскажешь мне о цели своего визита?

— Конечно, мой господин, — парень быстро проглотил мясо, запил его вином и начал, — Я остался один на белом свете. Моя мать умерла три года назад, а отец позавчера был казнён по приказу епископа. Моя семья была бедной. Мать работала прачкой в одной из таверн, а отец был оруженосцем рыцаря «Святой Церкви». Так как жалование они получали небольшое, то существовать нам приходилось впроголодь. А после смерти последнего моего родителя, мне пришлось бродить по городу в поисках пропитания. И вот вчера я случайно попал на турнир. Меня всегда восхищало это зрелище. Папа постоянно брал меня с собой, чтобы я рос настоящим мужчиной. С детства я видел много разных поединков, но такого, какой был у Вас с дэгом Нортоном, я не видел никогда. Вы очень понравились мне. Тогда я решил, во что бы то ни стало, стать Вашим оруженосцем. Поэтому я с самого утра поджидаю Вас здесь.

Алексей улыбнулся и оглядел юношу с ног до головы.

— А что ты умеешь делать, Килль? — спросил он, глядя в голубые глаза паренька.

— Почти всё, мой господин. Я умею ухаживать за лошадьми, чистить оружие и доспехи.

Дэг рассмеялся, глядя на душевную простоту молодого парня.

— Ну что ж, я беру тебя. Но для этого тебе надо приобрести подходящую одежду и снаряжение, достойное оруженосца сотника «Святой Церкви». Пойдём со мной на рынок.

Килль аж подпрыгнул от радости. Они вместе с Алексеем направились на городской рынок, где дэг приобрёл новому оруженосцу одежду, обувь, лёгкую кольчугу, шлем, короткий меч, кинжал и щит. Юноша был на седьмом небе от счастья.

Когда они вернулись в таверну, новоиспечённый хозяин устроил у себя в комнате небольшую пирушку. Он понял, что Килль не плохой парень, который не предаст в трудную минуту и в любой момент сможет выручить из беды.

Второй день турнира был посвящён поединкам людей среднего класса, фермеров, свободных крестьян и так далее. Поэтому капитан решил не посещать сегодня арену, а провести весь день с его новым знакомым, с которым у них сразу же сложились дружеские отношения.

5.

От звука трубы герольда трибуны затихли. В своей ложе снова появилась очаровательная Лаура.

— Благородные рыцари, — произнесла она, — Сегодня заключительный день турнира. Именно в этот день определится настоящий рыцарь, которого выберу я в конце состязаний. А теперь я объявляю третью часть турнира открытой.

Трубы герольдов взвились вверх. Над ареной зазвучал гимн королевства.

На первом этапе конным рыцарям предстояло выбрать себе количество противников и качество поединка: бой до первой крови боевым оружием, либо бой тупым оружием до тех пор, пока кто-либо из соперников не коснётся обеими руками песка арены. В этом состязании участвовали те рыцари, которые победили в первом дне турнира. Их было четырнадцать человек. Сейчас они стояли друг против друга.

— Прошу всех выстроиться в одну шеренгу. Каждый из вас, благородные рыцари, может сделать свой выбор, бросив к ногам соперника белое, либо красное перо. Белое перо это поединок тупым оружием, красное — боевым, — объявил глава турнира.

Первые две пары рыцарей сражались один на один тупым оружием, поэтому поединки прошли довольно быстро. Кто-то был с первого удара копьём сразу же выбит из седла, кто-то в пешем строю потерял равновесие и коснулся обеими руками песка арены.