1. Мир Мэроу

Стоило раздаться тихому стуку в дверь, как я была готова переодеться обратно в штаны, рубашку и накидку, что скрывает мое тело с ног до головы.

— Кто там? — спросила я, пытаясь хоть как-то подтянуть вверх корсет платья.

В ответ тишина. Через некоторое мгновение стук раздался снова. Осмотрев себя в последний раз, я поморщилась от досады и подошла к двери. На секунду рука замерла, так и не коснувшись ручки.

Я испугалась.

О, Матерь! Я столько всего видела в этой жизни, а меня напугало какое-то платье? Никчемный клочок ткани? Внутри я почувствовала злость на саму себя. Глубоко вдохнув, я все же открыла дверь. На пороге стоял Колум. Приподняв брови, он осмотрел меня с головы до ног. Неприятное ощущение, словно он оценивает меня.

— Я удивлена не меньше тебя, — зло прошипела я и вернулась вглубь комнаты. Колум прошел следом и тихо прикрыл за собой дверь. — Тебя, смотрю, не приодели.

Он лишь отрицательно покачал головой. Еще раз проведя расческой по волосам, я спросила:

— Зачем пришел?

Маг осторожно подошел ко мне и забрал из рук гребешок. Он посмотрел мне в глаза, перевел взгляд на мою щеку, на ту, где красуется метка охотника, и движениями что-то показал.

Да не понимаю я на языке немых!

Но спустя несколько движений я все же догадалась.

— Предлагаешь скрыть ее? — спросила я, прикасаясь к метке.

Колум сначала пожал плечами, а потом кивнул.

— Не нужно, — ответила я. Подойдя к зеркалу, я села на деревянный стул. — Думаю… нам тут будет непросто.

В зеркале я увидела, что Колум кивнул головой и медленно подошел ко мне.

— Что ты делаешь? — Я напряглась.

Парень указал на гребешок в его руках и на мои рассыпанные по плечам волосы.

— Я уже расчесалась.

Маг снова что-то нарисовал в воздухе, но я его не поняла. Тогда он достал нож. Заметив это, я соскочила с места и вырвала оружие из его руки.

— Нет! Хватит себя резать, — Я почти перешла на крик. — Как, во имя Матери, ты добыл нож?

Посмотрев на маленькое лезвие, я почувствовала, что сердцебиение участилось. Оружие, какое бы оно ни было, дает куда больше уверенности. Маг снова показал на мои волосы.

— Ты хочешь спрятать нож… в моих волосах?

Колум утвердительно кивнул.

— Хорошо.

Вернувшись на место перед зеркалом, я наблюдала, как маг колдовал с моими длинными светлыми волосами. Он даже где-то раздобыл маленькие гребешки для того, чтобы сделать высокую прическу. По мере того как слегка волнистые волосы поднимались вверх, мое лицо менялось. Я практически не узнала девушку, что смотрела на меня.

Это не я. Никогда не была такой… такой… Даже в мыслях не могу подобрать слов, чтобы описать свой нынешний вид.

Когда Колум закончил колдовать с моими волосами, я сказала:

— Ты делал прически своим сестрам?

Последовал утвердительный кивок. Однако стоило мне упомянуть его семью, как глаза наполнились печалью и страхом.

— Не переживай, скоро ты к ним вернешься, — произнесла я, хоть и не имела ни малейшего понятия, так ли это.

Бесцветные глаза Колума впились в меня сквозь зеркало, и я поняла ход его мыслей. Взгляд обреченного человека. И он отрицательно покачал головой.

Не вернется.

Он заранее знал, что не вернется домой, и все равно пошел со мной. Для него убийство Шрама настолько значимо, что он готов отдать свою жизнь.

Колум отступил назад. Я встала перед зеркалом и не могла поверить, что это я. Женственная — вот то слово, что я не могла подобрать. Светлые волосы, легкое белое платье и невинный взгляд голубых глаз делают меня хрупкой и симпатичной девушкой. Я выгляжу безобидно. Но внешность обманчива. Прикоснувшись к высокой прическе и почувствовав рукоять маленького, но тем не менее острого ножа, я наконец смогла немного расслабиться.

— Думаю, нам пора, — сказала я своему отражению и отвернулась.

* * *

Огромная, я бы даже сказала непомерная, вереница карет, рабов, воинов, людей и существ стояла в очереди на въезд в призрачные ворота замка. На протяжении нескольких часов я тухла в карете с Хозяином, который в этот раз решил рассказать мне слишком многое, то, чего я знать не хотела. Он долго рассказывал о своей супруге и о том, как ему было невыносимо больно забивать ее палкой. То, какую агонию он испытывал от ее предсмертных мук.

Если верить словам Хозяина, у него и его супруги был истинный брак. То есть их жизни скрепила магия и кровь. Настоящая ворожея больше двадцати лет назад зачитала священные обеты и скрепила брак кровью и словом. Такие браки довольно редкие, в основном они встречаются у знати. У простолюдинов же все намного проще — в какой-то момент они начинают жить вместе от безысходности, скуки, голода и холода. Но если ваш брак скреплен магией, то вы становитесь неполноценным существом, вы становитесь частью чего-то большего. Вы можете чувствовать то, что чувствует ваш супруг. Его эмоции и желания станут вашими, страдания и боль вы будете делить поровну. Это и есть истинный брак.

И несмотря на это, Хозяин забил свою жену из-за того, что она нарушила его авторитет.